Жизнь адмирала Нахимова

К концу лета Павел Степанович изводит новый сюртук и штиблеты. Одежда выгорает, пропыливается, в пятнах от разных красок и смолы. Дожди - а дождливых дней, конечно, по петербургскому режиму погоды больше, чем веселых солнечных часов, - промачивают одежду капитан-лейтенанта насквозь и закрепляют разные пятна. На плечах, на локтях и коленках появляются заплаты - невозможно не рвать одежды, ползая в интрюме, забираясь во все закоулки корабля.

Ершов знает: если нет Нахимова на стапеле, если не маячит он беспокойно на палубе "Паллады", надо искать его неподалеку под навесом, куда свозится имущество фрегата. Там он бродит часами, ощупывает каждое рангоутное дерево, бракует стеньги и реи из-за одного сучка. Там он, как скупец, считает свои богатства - железные детали, кадки, ящики - и вновь испытывает помпы. А нет его на складе - значит, прошел на вспомогательную верфь, где отделывают гребные суда "Паллады" - вместительный барказ, капитанский катер, еще два катера, гичку и ял.

Ершов знает: Нахимов вернется к нему в конторку под вечер, с парусиновым портфелем, набитым чертежами и ведомостями, долго будет мыться, расправит, разумеется, чудом остающиеся белоснежными концы воротничка - свои лиселя (единственное кокетство в туалете), и уж тогда исчислит по записной книжке жалобы и недовольства. Впрочем, с девятью из десяти таковых Ершову придется согласиться. Зря командир "Паллады" ничего не требует.

Но бывает, что уже полдень, а капитан-лейтенанта и неизменного сопровождающего - боцманмата Сатина - нет на верфи.

Тогда Ершов подстегивает работников:

- А ну, ребята, постараемся к завтрему зашить корпус по правому борту до ахтерштевня. Вроде сюрприз Павлу Степановичу будет. Поди, скачет он сейчас на Ижорские заводы.

И верно, пара сытых лошадок, выклянченных у портового начальства, тянет тарантас с Нахимовым, разбрызгивая грязь петербургских окраин, увязая в песке и вытягивая тяжелые колеса из размытой глины.

- Опять этот капитан-лейтенант! - плачутся в дирекции. - Да делайте его помпы и брандспойт не в очередь, вперед другим заказам.

Павел Степанович ставит от себя ведро водки мастеровым верфи и в июле получает капитанский катер. Тогда он начинает набеги на Кронштадт. Там предстоит "Палладе" вооружаться и там тоже растет склад разного имущества: пушки и поворотные станки к ним, паруса и снасти. Там также и часть будущей команды.

Три месяца пробегают как один день у стапеля - колыбели рождающегося корабля. И вот "Паллада" должна сойти в воду. Павел Степанович стоит, как всегда, у стапеля, хотя длинный рабочий день окончился.

Может быть, что забыто?

Он обходит вокруг высящегося корабля, смотрит на полозья, на смазанный салом скат, на быструю реку. Кажется, все в должном порядке - и на фрегате, и на стапеле, и на прибранной к торжеству площади верфи. Даже желтым песочком посыпана дорожка к помосту, в честь гостей украшенному хвоей и березками.

Кто-то там будет наблюдать и обсуждать его действия?.. Да, впрочем, все равно! Вот не мало ли для остойчивости балласта? Две тысячи пятьсот пудов разных тяжестей. Если недостаточно - фрегат может перевернуться. А если много и нерасчетливо уложено - корпус переломится, даже не сойдя в воду.

- Но ведь я рассчитывал? И рассчитывал, имея опыт "Крейсера", "Азова" и "Наварина"!

- А все же ошибка могла вкрасться.

Споря с собою, он сдвигает фуражку на затылок, чтобы не мешал козырек, а рука тянется к записной книжке и вновь исписывает формулами листок за листком. Сидеть фрегат у форштевня должен не более одиннадцати с половиною фут, у ахтерштевня между пятнадцатью и шестнадцатью. А что получается, исчисляя вес вытесненной воды?

Ершов подбирается неслышными мягкими шагами, глядит на прыгающий карандаш, на строгий профиль склоненной головы и, заглянув через плечо, насмешничает:- Кажись, в пятый раз? Вы бы, Павел Степанович, конференции академиков дали расчет проверить. А то плюньте на цифирь и на зеленых листочках погадайте - выйдет не выйдет, удивит красою, плюхнется на дно.

- А вы нисколько не беспокоитесь?

- Я, батенька, осмьнадцатое судно построил на Охте. Да два десятка в Соломбале. Шесть линейных кораблей благословил в плавание. Зачем мне волнением сердце нагружать. Закрывайте книжечку и приглашайте меня на ваш катер. Сплывем вниз, жареных грибов в сметане поедим, чайку выпьем, а завтра пораньше вернемся дело доделывать.

- Что вы? - даже пугается Нахимов. - Мы с Завойко людей распишем - кому на "Палладу", кого клинья выбивать... Промер глубин еще хочу сделать. Тут топляк наносит...

Ершов тепло и укоризненно качает головою.

- Кипяток, крутой кипяток. Ну ладно, выкипайте, авось с гостями и начальством завтра будете спокойны.

- Это почему я? Это, кажется, обязанность начальства по верфи, адмиралтейцев, комитета кораблестроительного?

- Хм... а вдруг царь-батюшка пожалует? - дразнит Ершов.

Но на это Нахимов отвечает иронической улыбкой. Царь Николай любит торжества армейские...

- Не покинет Николай Павлович сейчас Царское. А Меншиков ленив прибыть к черту на кулички - в девять утра...