Жизнь адмирала Нахимова

– Да, хороший, на редкость сердечный человек, – задумчиво говорит Ширинский-Шихматов. – Ещё перед моим разжалованием был случай под крепостью Субаши. На корвете "Пилад" заболел рожей лейтенант Стройников. Его свезли на берег, да второпях ничем не снабдили. Офицеры с адмиральского фрегата доложили Павлу Степановичу, что Стройников без денег, без чаю и сахару. Так адмирал свою провизию отослал и двести рублей последних денег. А потом вызвал командира "Пилада" и отчитал: "Стыдно-с, говорит, непростительно, черство. Вы человек семейный, у вас дети, сыновья. Что, если бы с одним из них так поступили? Прощайте". И отвернулся от капитана.

– Пожалел, значит, офицера, – говорит кто-то. – Известно, каждый барин свою белую кость бережёт.

– Много ты понимаешь, – сердито огрызается в темноту Шевченко. – Павлу Степановичу всё одно – чи офицер, чи матрос. Даве летом на Графской дожидались мы его в шлюпке. Народу привалило со слободки, баб, ребят, инвалидов, кого хошь. Окромя фуражки, и не видать Павла Степановича. Ну, подошёл я, а все гудят: "Павел Степанович, ваше превосходительство, отец наш…" А адмирал, значит, одному старику фуражку надевает – нечего, мол, кланяться низко – и вроде как увещевает прочих, что разом только "ура" кричат, а коли дело есть, так по порядку говорить надо.

– Осерчал, значит? – опять спрашивает насмешливый голос.

– Какое осерчал! Велел к тому старику, что кланялся, плотников отправить, другому выдал пять рублей, а двум вдовам по трёшке. Всё, что было при себе, видать, роздал, потому когда тут старушка протиснулась и на девочек адмиралу показала, што отца их на верфи бревном зашибло, так он огляделся, подозвал одного мичмана и сказал: "Дайте мне, молодой человек, взаймы до завтра сколько есть у вас…"

– Больше тыщи, значит, имеет, – не унимается скептик.

– У адмирала доходов, кроме жалованья, нет, – вмешивается Ширинский-Шихматов. – А заботится он о матросах, потому что видит в нас боевых товарищей. Вместе мы служим, вместе смерть встречаем.

– Вместе! – обозлённо поднимается матрос. – Вместе нас с офицерами линьками бьют и под килем протягивают? Эх, князь, осерчал на тебя царь, а не равняйся ты с нами. Барин барином остаётся. Офицерам ордена выходят за сражения, а нам что? Кого за борт в холстине не кинут, тот серебряный целковый получит. Нужен он мне, как корове собачий хвост. – Матрос в сердцах ожесточённо выколачивает трубку на краю бочки и, грузно переваливаясь, исчезает в темноте.

– Иди проспись, дура, – с досадой ворчит кто-то вслед.

А всем неловко, словно кто-то сорвал одежды с каждого и все они перед хорошим барином сидят голышом.

Старый Шевченко первым нарушает тяжёлое молчание:

– Вы не серчайте, Евгений Александрия, горько матросу. Однако не вся правда в его слове. Потому что турки против русского народу, особливо против нас на Украине, баламутят испокон века. У нас и песни поють про турецкую неволю и про лыцарей-казаков, воевавших с ними. И ещё такая думка у меня – коли узявся за гуж, не кажи, що недюж. Завтра и той матрос, и кажный в команде покажутъ, що народ у нас лихой и нашим Павло Степанычем обученный. Не злякаемся Синопу. Народ про наше дело услышит, а народом же земля величается.

– Народом земля величается, – повторяет как эхо Ширинский, устраиваясь под рострами ко сну.

Его будит жёсткая частая дробь барабанов. В утренних сумерках музыканты играют зорю. Зябко дрожа, бывший лейтенант стягивает бушлат поясом с абордажным ножом и топором и всматривается в простирающийся над морем зыбкий туман. Ветер разгоняет мглу и открывает многослойные рваные облака. Находит полосою дождь, но слева ясно и можно видеть вторую колонну кораблей. "Париж" плывёт впереди "Трёх святителей" и "Ростислава", растянув огромные крылья парусов до клотиков высоких мачт.

В десятом часу освежённый холодной забортной водою командующий выходит на шканцы. Он в плотно облегающей шинели, при сабле и с абордажными пистолетами за поясом.

– Угадали, ваше превосходительство, ветер поворачивает к норду, докладывает Барановский.

– Отлично-с. – Павел Степанович поднимает голову к распластанному ветром вымпелу, но кажется прислушивающимся к какой-то своей мысли.

– Да, – вспоминает он, – давеча искал вас, Барановский, чтобы сняли с меня одну заботу. Старшему Ширинскому-Шихматову дайте случай отличиться. Поручите ему опеку кормового флага.

– Охотно, ваше превосходительство.

– Определялись?

– От Синопа к северо-западу в одиннадцати милях.

– Значит, время сниматься с дрейфа. Ставьте бом-брамсели, грот и фок. У марселей можно отдать рифы. Команду эту сообщите по эскадре.

Как на учении, подвигаются колонны кораблей. Сделаны все приготовления к постановке на якорь. Полетели с ростр на зыбкую воду гребные суда и устраиваются на бакштовах. Без суеты выносятся к батареям бомбические снаряды и ядра, картузы с порохом.