Жизнь, которую мы создали. Как пятьдесят тысяч лет рукотворных инноваций усовершенствовали и преобразили природу

С появлением Шрама для черноногих хорьков забрезжила надежда. Заводчики поняли, какие приемы приводят к успеху, а какие нет, как обращаться с новорожденными детенышами и как готовить их к жизни на свободе. Сегодня программы по разведению черноногого хорька ведутся на всей территории США, причем большинство производителей в мире содержатся в пяти зоопарках-партнерах. Дабы минимизировать близкородственное скрещивание, решения по спариванию принимаются на основании родословных, собранных в студ-буки черноногих хорьков. Чтобы по возможности не терять генетического разнообразия популяции, самок иногда оплодотворяют спермой основателей колонии, замороженной десятилетия назад. Ежегодно в рамках сотрудничества между организациями на уровне штатов и государства, коренными племенами США и Канады и частными землевладельцами в естественную среду выпускают около 200 черноногих хорьков. Считается, что сегодня популяция диких черноногих хорьков составляет примерно 500 особей и по крайней мере в трех из 18 мест реинтродукции их численность поддерживается естественным путем.

История черноногого хорька – это по большей части история череды успехов. Она демонстрирует, чего можно достичь, когда специалисты объединяются для решения сложной проблемы, и учит, что согласованные старания по поиску и исследованию исчезающего вида и работы по его восстановлению вполне могут вернуть его, даже когда он готов перейти за грань вымирания. Она доказывает пользу таких методов сохранения видов, как разведение в неволе, искусственное осеменение (или опыление) и переселение. Беда в том, что, несмотря на все достижения, черноногие хорьки по-прежнему находятся под угрозой. Разведение в неволе позволило в целом сохранить изначальное генетическое разнообразие, но тем не менее все ныне живущие черноногие хорьки происходят от семи предков из одной популяции, так что это изначальное разнообразие было не слишком велико. Когда зверьков выпускают на волю, они живут маленькими популяциями, что приводит к дальнейшему близкородственному скрещиванию и еще сильнее снижает разнообразие. Кроме того, в дикой природе черноногие хорьки подвержены туляремии и чумке. Хотя отдельных особей можно прививать, программа сохранения вида, предполагающая отлов и вакцинацию, не дает устойчивости. Черноногие хорьки спасены от почти неминуемого вымирания, но если мы хотим исключить их из списка исчезающих видов, нам нужны новые технологии.

К счастью, такие технологии у нас, похоже, уже есть.

Похоже, в наших силах привнести в популяцию черноногих хорьков разнообразие, непосредственно воспользовавшись приемами, которые лежат в основе идей воссоздания видов. Замороженный зоопарк – как отделение Института природоохранных исследований Сан-Диего, – начиная с семидесятых годов прошлого века собирает и хранит ткани исчезающих видов. Коллекция Замороженного зоопарка, содержащаяся при бодрящей температуре минус 200 °C, включает и яйцеклетки, сперму и эмбрионы, а также культуры замороженных клеток, которые можно разморозить, оживить и вырастить. Эти живые клетки несут в себе генетическое разнообразие прошлого и подходят для клонирования. В коллекции Замороженного зоопарка есть и два черноногих хорька, самец и самка, чьи клетки биологи-специалисты по охране природы собрали и заморозили в восьмидесятые. Среди сегодняшних черноногих хорьков не сохранилось ни одного их потомка.

Однако внесения в популяцию разнообразия путем клонирования, вероятно, недостаточно, чтобы спасти черноногих хорьков от вымирания, если в естественной среде они по-прежнему заражаются туляремией. К счастью, и здесь можно найти выход из положения, опять же позаимствовав идею из области воссоздания вымерших видов. Подобно тому, как ученые могли бы придать черты мамонтов индийским слонам, чтобы те выживали в холодных широтах, черноногим хорькам можно придать устойчивость к туляремии, чтобы они выживали в эпидемиологически опасных районах. В этом случае гены устойчивости к туляремии не обязательно искать у вымерших видов. Можно взять близкого эволюционного родственника черноногих хорьков, домашнего хорька, который полностью невосприимчив к туляремии. А можно взять мышей – они с хорьками состоят в более дальнем родстве, но тоже приобрели устойчивость к туляремии. Как только мы поймем, какие генетические особенности обеспечивают эту устойчивость, мы сможем передать ее черноногим хорькам методами генной инженерии, и они тоже перестанут болеть.