Жизнь, которую мы создали. Как пятьдесят тысяч лет рукотворных инноваций усовершенствовали и преобразили природу

Чем меньше изменений в геноме, тем ниже вероятность непредвиденных последствий, поэтому Calgene решила разыскать и коммерциализировать только те растения, в которые была введена одна копия антисмыслового гена ПГ. Современные технологии секвенирования генома упростили бы эту задачу, но в те годы их еще не было. Поэтому Мартино разработала метод молекулярного анализа, позволивший ей подсчитать количество введенных генов в каждой линии помидора Флавр Савр. Результаты показали, что из 960 первоначально полученных растений, в которые удалось успешно ввести антисмысловой ген ПГ (операция увенчалась успехом лишь у менее чем 5 % семян), ровно одна копия этого гена была лишь у восьми. Они-то и стали родоначальниками линий помидоров, от которых зависело будущее Calgene.

От этих восьми линий Calgene

получила тонны помидоров – буквально тонны. Ученые разослали помидоры в независимые лаборатории, чтобы измерить содержание в них питательных веществ и концентрацию гликоалкалоидов. В одной из лабораторий огромное количество пюре из этих помидоров скормили крысам, после чего животных вскрыли и посмотрели, все ли ладно в их организмах. Calgene провела испытания вкуса – правда, дегустаторам не разрешалось ни глотать помидор, ни пробовать локулы (камеры, где содержатся зернышки, а также сахара, кислоты и большинство ароматизирующих веществ), чтобы непереваренные зернышки не попали в окружающую среду. Ученые из Calgene проверили и прочность помидоров: на них роняли тяжелые гири, после чего измеряли, сильно ли плод сплющился, и тыкали в них острыми палочками, чтобы проверить, какое давление нужно, чтобы пробить кожицу. Были замерены и скорость и хронология созревания на кусте, и темпы гниения после сбора. Результаты были очевидны: помидоры Флавр Савр не отличаются от помидоров, полученных в ходе традиционной селекции, ничем, кроме того, что после сбора они медленнее портятся. Calgene

подала заявление в Управление по контролю за продуктами питания и лекарствами.

Управление потратило четыре года на оценку безопасности помидоров Флавр Савр и генов устойчивости к антибиотикам. Все это время Calgene прилежно исполняла бесчисленные требования Управления и Министерства сельского хозяйства, снабжая их дополнительной информацией и проводя новые эксперименты. Однако каждый день ожидания приносил Calgene только расходы и не давал никаких доходов – исследователи выращивали помидоры, но не продавали их.

При этом оставался без ответа еще один важнейший вопрос: достаточно ли крепки спелые помидоры Флавр Савр, чтобы выдержать хранение и транспортировку? Испытания на прочность обнадеживали, но судьбоносным моментом должна была стать именно проверка перевозкой. Чтобы проделать это последнее и самое важное испытание, Calgene

высадила помидоры Флавр Савр на полях в Мексике. Когда урожай созрел, плоды собрали и сложили в большие корзины. Затем корзины погрузили в фуры и отправили за три с лишним тысячи километров в головную контору Calgene неподалеку от Чикаго. Через несколько дней, когда фуры припарковались возле Calgene, с них капал томатный сок. Картина прояснилась: помидоры сорта Флавр Савр обладали крепостью, стандартной для спелых помидоров, которые, как все мы знаем, нужно складывать очень аккуратно, а не то получишь томатную пасту. Они были не такие прочные, как зеленые.

От этого фиаско с транспортировкой Calgene

так и не оправилась. Помидоры, которые хранятся дольше обычного, безусловно, хороши, и Calgene продолжила борьбу за отмену ограничений. У компании случались и удачные периоды, но по большей части обстоятельства были против нее. Прямой путь на рынок все не открывался, и производители помидоров разрывали договоренности с Calgene, предпочитая растить другие сорта для компаний, которые будут продавать их урожай. Каждый раз, когда в Calgene думали, что ограничения будут вот-вот сняты, органы государственного регулирования требовали новых данных, а для них нужны были новые плоды и эксперименты… и все это время компания не могла торговать своими помидорами.