Жребий одиночки

Но за поворотом коридора оказался лишь новый сегмент коридора, а за тем — ещё один. Минут через пять мне в голову закралась мысль, что в какой-то момент башня снова поменяла структуру, замкнув коридор в идеальное кольцо, но тут-то он и подошёл к концу. Очередной арочный проём, но на этот раз не наружу, а вглубь, и перекрытый монолитной деревянной дверью. Ни ручки, ни замка — лишь дверной молоток по центру. Переглянувшись с Эми, я пожал плечами и постучал.

— ВОЙДИ.

Голос из-за двери, казалось, раскатился по всей башне, заставив меня застыть от неожиданности. Но дверь действительно приоткрылась, и стоило толкнуть её рукой, отворилась настежь.

В такие моменты положено думать «я ожидал увидеть внутри что угодно, но только не это», хотя надо быть честным с самим собой — особых ожиданий не было. Но картина всё же удивила. За дверью раскинулся большой зал, украшенный теми же зелёными светильниками, создающими мистическую атмосферу. В дальнем конце зала — занимающего, наверное, всё внутреннее пространство башни — располагался массивный чёрный трон, на котором восседал зловещего вида старик с густой седой шевелюрой и ухоженной бородой, одетый в чёрную же мантию с замысловатым изумрудным узором. Надо же, данж вроде только стартовал, а вот и босс…

— НАЗОВИ СВОЁ ИМЯ, — прогрохотал старик, надменно вскинув голову. Даже когда он сидел, было видно, что росту в нём больше двух метров. Кто он такой? Новый хозяин башни? Который что, уже разок её поднял, а затем снова опустил? Пробрался внутрь под землёй? Нет, что-то тут не сходится…

— Ардор, — осторожно ответил я. — Могу ли я узнать…

— ЗАЧЕМ ТЫ ЯВИЛСЯ СЮДА, АРДОР?! — старый хрыч явно намеренно меня перебил, дополнительно повысив голос. Кажется, ещё немного, и металлические стены войдут в резонанс с его рёвом. Он наверняка считал, что таким образом сможет меня подавить, но вместо этого во мне нарастало глухое раздражение.

— Чтобы забрать гримуар и свалить к чертям собачьим, — рявкнул я в ответ. — Ещё вопросы?

— ЗНАЙ ЖЕ, ЧТОБЫ ПРОЙТИ ДАЛЬШЕ… ПОГОДИ, ТЫ СКАЗАЛ — ГРИМУАР? — громкость его голоса вдруг резко упала, в нём прорезались растерянные нотки.

— Ага.

Мой собеседник встал с трона и подошёл ко мне, словно желая разглядеть получше — я оказался прав насчёт его роста.

— ТЫ… ЧЕРНОКНИЖНИК, ВЕРНО? НА ТЕБЕ ФОРМА ЛЕГИОНЕРА, НО…

— Я чернокнижник, — настала моя очередь перебивать его посреди фразы. Неприятно, да?

— ДАВНО?

— Два… нет, уже целых три дня.

— ВО ИМЯ БЕЗДОННОЙ ТЬМЫ, КАК ТЫ ПОДНЯЛ БАШНЮ?!

— С помощью лома и чьей-то матери. А вы её владелец?

— Я… ДА, Я ПОСТРОИЛ ЕЁ СВОИМИ РУКАМИ.

— Потрясающее достижение! — меня откровенно несло, но неуёмный пафос старика и дурацкие вопросы действовали на нервы всё сильнее. Возможно, также играл роль месяц без перерыва в онлайне — в реале я никогда так никому не грубил. — Скажите, вы, случаем, не должны быть мертвы?

С этими словами я вытащил из заплечного мешка череп с дырой во лбу, сунув его прямо под нос собеседника. Тот отшатнулся, будто вампир от связки свежего чеснока.

— ГДЕ ТЫ… КАК… НЕВАЖНО! Я — МАЭСТУС, ПОВЕЛИТЕЛЬ МЁРТВЫХ! СМЕРТЬ НЕ СПОСОБНА МЕНЯ ОСТАНОВИТЬ!

Он снова грохотал, будто пытаясь придать уверенность собственным словам. Я пристальнее всмотрелся в его внушительную фигуру и наконец понял, что было не так. В воспоминаниях преторианца чернокнижник, вышедший из башни, ростом отнюдь не отличался — что, разумеется, не помешало ему наделать шума. В следующую секунду я понял кое-что ещё.

— Эми, ты не отключала таблички?

— Не-а.

Над головой великого некроманта, которого не могла остановить сама смерть, табличка отсутствовала. Либо он настолько крут, что умеет её скрывать, либо…

— Это голограмма, да?

— Иллюзия. Причём не слишком качественная.

Сделав шаг вперёд, я ткнул пальцем в замешкавшегося старика, и палец свободно прошёл насквозь. Тот сперва грозно воздел руки, словно собрался покарать меня за дерзость, но затем, осознав, что его раскусили, как-то сдулся и упал назад на трон.

— Признаю, на самом деле я мёртв, — может же разговаривать нормальным голосом, когда хочет! — Точнее, моё тело погибло, но дух остался жить.

Тяжело живётся местным NPC без стандартного респа. Даже таким вот могучим повелителям нежити.

— Но это ничего… НО ЭТО НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТ, — он снова загремел, да с такой силой, что я зажал уши. — ТЫ В МОЕЙ БАШНЕ И В МОЕЙ ВЛАСТИ! ДАБЫ ПРОЙТИ ДАЛЬШЕ… ЭЙ, ТЫ КУДА?!

Я молча развернулся, направившись к двери. В мою голову постучалось подозрение — при всём антураже Маэстус вовсе не собирался причинять мне вреда. Хотел бы — уже десять раз убил бы, он явно умеет. Более того, ему было необходимо, чтобы я остался и «прошёл дальше». А если я ему нужен, то для начала ему стоило прекратить звуковую атаку и вообще вести себя повежливей.

— ГЛУПЕЦ! ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ПОКИНУТЬ ЭТО МЕСТО! ВЫХОД ЗАПЕЧАТАН, И ЕСЛИ НЕ БУДЕШЬ СЛУШАТЬ МЕНЯ — ПОГИБНЕШЬ ОТ ЖАЖДЫ!

Значит так, да? Ну, баш на баш…

— Зачем же так долго ждать? — оскалился я в ответ, легонько ткнув заточенным концом копья себе в шею. — Погибнуть я могу в любой момент.

— ТЫ ОБЕЗУМЕЛ?!