Жребий одиночки

— Уважаемый Маэстус, — вкрадчиво начал я. — Мне нужна живая книга — чтобы мана для известных мне трёх заклинаний, — для наглядности я продемонстрировал ему три пальца, — восстанавливалась немного быстрее, чем по капле в десять минут. Тебе нужно, чтобы я провёл ритуал. Почему бы просто не отправить меня сразу куда надо?

— Потому что… Потому что я не контролирую башню в таком виде, — признался он после длинной паузы. — Но клянусь, что помогу тебе пройти все испытания и ловушки.

— Там ещё и ловушки?!

— Совсем чуть-чуть!

Я выдал самый тяжёлый из моих вздохов. «Анима» продолжала подкидывать новые и новые способы развлечь игрока, т. е. лишить меня оставшихся нервных клеток. Эми подбадривающе улыбнулась.

— Я тоже помогу!

— О’кей. Согласен. В таком случае я готов заключить сделку.

— ДА! ОТЛИЧНО! Подойди к трону.

Счастье в голосе Маэстуса звучало настолько же искренне и чисто, как и раньше — отчаяние, и вдруг в голову постучалась ещё одна догадка. Всплески эмоций. Излишний пафос. Идиотская затея с залами испытаний. Нет. Нет, не может быть…

— Последний вопрос. Сколько тебе было лет, когда тебя убили?

— Что? КАКАЯ РАЗНИЦА?! — В ту же секунду, как он загрохотал, догадка превратилась в уверенность.

— Не больше пятнадцати, да?

— КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! Я — ПОВЕЛИТЕЛЬ МЁРТВЫХ! СИЛЬНЕЙШИЙ ИЗ НЕКРОМАНТОВ! ДА СТОЙ ЖЕ ТЫ!!

На этот раз терпения Маэстуса хватило до момента, когда я уже почти перешагнул порог.

— Восемнадцать! Мне было восемнадцать!! — Я замер, не торопясь оглядываться, и через несколько секунд последовало едва слышное продолжение: — Почти…

Глава четырнадцатая

Я опасался, что заключение сделки окажется чем-то вроде контракта ученика с учителем. Вдыхать очередную пепельную дрянь не хотелось совершенно, так что когда Маэстус попросил меня прислонить ладонь к спинке трона, я изрядно занервничал. К счастью, по сути это оказался лишь очередной квест.

ВНИМАНИЕ! Некромант Маэстус предлагает вам задание!

«Есть один путь — наверх»

Описание: Маэстус попросил вас добраться до вершины башни и провести ритуал переселения духа.

Награды: Опыт — 700

Предметы — гримуар чернокнижника.

Предназначено для персонажей 10 уровня и выше.

Внимание! Ваш уровень может быть недостаточно высок для выполнения…

Десятый?! Да чтоб вам пусто было с вашей системой заданий! А опыта даже меньше, чем за «Забытую башню». Странно, что в предметах числится тот же гримуар. Мне достанутся две штуки, по одной с каждого квеста?

— У чернокнижника зараз может быть только одна живая книга, — пояснила Эми, видимо, заметив недоумение у меня на лице. — Скорее всего в конце придётся выбирать.

Ладно, в любом случае гримуар выступал в роли пресловутой шкуры неубитого медведя. До него требовалось сперва дойти через шесть залов, любезно обустроенных Маэстусом, чтобы гости не заскучали. По моей просьбе, кстати, он сменил облик высоченного старика на то, как он выглядел при жизни — худой и невысокий смуглый парень, хоть сейчас бери и снимай его в третьем ремейке диснеевского «Аладдина»… Когда в «Аниме» с одним из апдейтов введут кинематограф, разумеется. И Дисней откроет здесь официальное отделение.

Пуля инквизиции настигла Маэстуса, когда ему было семнадцать. Получается, башню он начал строить во сколько, в тринадцать лет? Четырнадцать? Совсем пацан. «Анима» подсунула мне призрака непися-вундеркинда, причём не только в области чернокнижия, но, видимо, и механики с дипломатией. Иначе как бы он смог возвести это чудо инженерии, пусть даже руками местных жителей? Меня разбирало любопытство, но расспросы могли потерпеть. Ещё неизвестно, что за «испытания» он приготовил гостям…

Как только я принял квест, чёрный трон засветился тем же бледно-зелёным светом, что и магические лампы на стенах, а затем начались пугающие метаморфозы. Чёрный камень смялся внутрь себя, словно горячий пластилин, развернулся и раскрутился в очередной арочный вход. В проёме клубилась непроглядная тьма.

— Теневой портал? — неуверенно спросил я. Идти внутрь было откровенно стрёмно.

— Не бойся, устойчивей некуда, — подбодрил меня Маэстус с нотками хвастовства. — Сам устанавливал.

Ему легко говорить, он-то уже мёртв. Но деваться в общем-то некуда… Поехали.

Я ступил во тьму и оказался в той же тьме. Но под ногами точно был твёрдый пол, да и через секунду слева донёсся голос Маэстуса:

— Зал Костей… Света здесь не будет. Факел есть?

— Ничего, я и без факела всё вижу.