Жребий одиночки

— Над тобой находится железная перекладина. Прыгай, хватайся за неё, затем перебирай руками, пока не достигнешь трубы. Падай на неё и спокойно иди до выступа.

Я поднял глаза и действительно разглядел перекладину — на расстоянии чуть ли не трёх метров от платформы! В первый прыжок я даже до неё не дотянулся. Во второй — мазнул кончиками пальцев.

— Твою мать, Маэстус! — не выдержал я, приземлившись на платформу после второй попытки и ощущая, как она опасно дрожит под моим весом. — Это что, особая защита от карликов?! Я не допрыгну!

На всякий случай я смерил взглядом расстояние до трубы, но этот фокус точно бы не прошёл. Платформа находилась чуть ниже, а обхватить трубу руками не удалось бы при всём желании.

— Я в первый раз создавал Залы Испытаний! — нервно ответил Маэстус, словно оправдываясь. — Пятнадцать секунд!

Согнуть колени. Собраться в пружину. Прыжок! Опять только пальцами зацепил. Платформа дрожит всё сильнее. Может, зацепиться «Хваткой»? Нет, она не предназначена держать вес заклинателя. Согнуть колени…

Платформа дрогнула, начав втягиваться в стену.

ПРЫЖОК!

Ловкость повышена на 1!

Я висел на перекладине, обливаясь холодным потом. Сказочное, нереальное везение — система отвесила мне лишнее очко ловкости как раз в тот момент, когда нужно было подпрыгнуть на десяток сантиметров выше. Хорошо хоть «Анима» милостиво избавила от пота мои ладони, иначе бы несмотря на успех в последнюю секунду, я бы тут же и соскользнул. Полоска выносливости колебалась в районе 40. Сойдёт. Теперь доползти налево пару метров, упасть на трубу, и…

— Стой! — Я застыл, свисая с перекладины над самой серединой трубы. Предупреждение прилетело, как ни странно, не от Маэстуса — кричала Эми.

— Прочность трубы — 2 из 400! Как только ты на неё упадёшь, она сломается и рухнет вниз!

— Чего ты ждёшь? — напрягся Маэстус, который Эми слышать, понятное дело, не мог. — Падай на трубу и бегом в следующий зал.

— Труба… сломается… — хрипло выдавил я, пытаясь отдышаться в столь неудобном положении. Выносливость падала каждую секунду, что я продолжал висеть, уже достигнув 20 пунктов. Когда достигнет нуля, упаду уже я.

— Что за чушь?! Я строил эту башню на столетия!

Я вспомнил скрежет, с которым выдвинулась труба, и с каким трудом удалось вообще нажать на кнопку и усомнился в его словах. Эми, с другой стороны, не подводила меня никогда. До выступа и следующего портала оставалось добрых три метра, и я предпринял единственное действие, которое пришло на ум — начал раскачиваться на перекладине взад-вперёд. Перекладина отозвалась возмущённым скрипом.

Через несколько секунд выносливость упала до пяти, и я понял, что больше не могу держаться. Пытаясь поймать инерцию, я выбросил тело вперёд, приземлившись, к несчастью, на той же трубе, но на самом последнем отрезке. Последним усилием удалось оттолкнуться и упасть на спасительный выступ, слушая, как за спиной раздаётся совершенно нестерпимый лязг и грохот — это «построенная на века» труба грохнулась в дробилку, и ту, судя по всему, всё же заклинило. Ладони от ушей я решился оторвать лишь через минуту, когда вокруг царила блаженная тишина. Эми светилась счастьем и бесшумно аплодировала, Маэстус стоял на выступе рядом, угрюмо уставившись в пол. Хотелось сказать ему что-то ободряющее, но ничего не приходило на ум.

— В этот портал можно спокойно заходить, или…?

— Спокойно, — ответил он, подняв наконец голову. — Но дальше — только по моему следу.

«Зал Камня» оказался на удивление скучным местом. Он скорее напоминал длиннющий коридор, единственной фишкой которого была огромная ловушка на всё пространство пола, выложенного каменными плитами. Наступишь не туда — камень под ногой летит в пропасть, и ты вместе с ним. Хозяин башни, разумеется, знал верную дорогу, и я просто следовал за его иллюзией след в след.

Путь из одного конца зала в другой обещал занять не менее часа, и Маэстус решил поделиться своей историей. Его дед был завербованным агентом Железной Империи на территории Лангии, но затем ситуация обострилась, и деду с семьёй пришлось бежать из страны. Маэстус родился в Лангии, но вырос уже в городе Данвилиуме — провинции, расположенной на противоположной границе Империи. К беженцам относились настороженно, но они находились под защитой государства, по крайней мере, пока приносили пользу.

— Чернокнижию меня обучала старшая сестра, — негромко рассказывал Маэстус, ступая худыми призрачными ногами по каменным плитам. — В Империи чёрная магия под запретом, так что она занималась ей втайне, а я случайно заметил, ребёнком ещё. Быстро стало ясно, что у меня талант, — в его голосе проскользнула гордость. — А потом сестра исчезла. Без следа.

— Орден?

— Я думал, да. Но инквизиторы бы явились не только к ней, они бы разгромили дом, пытали всех, до кого могли дотянуться… Я думал, сестра сбежала, но она оставила нетронутой свою лабораторию, не забрала никаких вещей и артефактов… Просто была, а затем её не стало.