Жребий одиночки

Расстояние между линиями, по счастью, составляло пару метров, позволяющих с относительной свободой перемещаться вдоль рядов. Маэстус по ходу объяснил, что хотел поставить их поплотнее, да и вообще довести количество охранников до тысячи, но его рейды на кладбище в конце концов вскрылись, и пришлось распоряжаться тем, что есть. Под «Призрачным покровом», если верить его расчётам, я бы мог преодолеть зал за считаные минуты, а без магии «стелс-миссия» растянулась уже почти на полчаса. Движение на цыпочках удивительным образом расходовало выносливость не хуже, чем бег, так что преодолев пять рядов, я здорово устал и вынужден был остановиться для восстановления, отхлебнув воды из мантикорьего бурдюка.

— Половина зала уже позади, — ободряюще шепнула Эми. — Ты отлично справляешься!

— Впереди ещё половина зала, — нервно напомнил Маэстус. — Не расслабляйся!

Я, в общем-то, и не думал расслабляться. Тем более что необходимые для безопасного пересечения линий «щели» удавалось отыскивать всё с большим трудом. Между шестым и седьмым рядом мне пришлось просочиться, вжимаясь голой спиной в ледяной металл стены башни, между седьмым и восьмым — проползая по-пластунски под одним из скелетов, у которого не хватало ноги, и он стоял, опираясь на длинное копьё. Наконец в тусклом голубом свечении, что исходило от Эми, удалось рассмотреть портал в следующий зал, ничем не отличающийся от того, через который я попал в Зал Костей. Два ряда — и первое испытание позади.

Просвет в восьмом ряду нашёлся на удивление быстро — пустое пространство ровнёхонько по размеру взрослого человека. Через мгновение я понял и причину — скелет-воин, стоявший на этом месте, отчего-то упал, теперь перекрывая дорогу направо. Но последний промежуток располагался слева, так что я решил не терять времени и направился к нему. Интересно, почему тот рухнул, за пять лет магия Маэстуса начала давать сбои?

ХРУСТЬ.

Это был исключительно нехороший звук. Как раз тот звук, который ты не хочешь ни при каких обстоятельствах услышать в зале, до краёв заполненном враждебными скелетами. Опустив глаза вниз, я увидел костяную руку, по всей видимости отлетевшую в сторону от упавшего остова. Может, если он упал и магия на него больше не действует, то он и не проснётся?..

Скелетная кисть с силой схватила меня за голую лодыжку, разом уничтожив крохотный огонёк надежды. Зараза!!

— Опасность! — это, понятное дело, Эми.

— В портал! Беги в портал! — не отставал от неё Маэстус. Я зашипел от боли, пока костяная дрянь, прицепившаяся к ноге, начала выдавливать из меня здоровье по единице. К счастью, сильно она не замедляла, но дискомфорт создавала невероятный! Лишившийся руки скелет уже начал будить товарищей вокруг, и я, послушав совета, рванулся к черноте портала сквозь последний ряд стражей.

— Шаг в портал и сразу шаг налево! Слышишь! СРАЗУ ШАГ НАЛЕВО! — чтобы подчеркнуть важность сообщения, Маэстус загрохотал, разбудив, наверное, сразу весь зал. Сцепив зубы и уворачиваясь от тянущихся новых костяных рук, я шагнул в портал и тут же отступил налево.

Как выяснилось, хозяин башни знал, что говорил.

Новое помещение казалось в несколько раз у́же Зала Костей и хорошо освещалось уже знакомыми зелёными светильниками, но производило даже более гнетущее впечатление. Пола у него не наблюдалось, вместо этого на расстоянии пары метров снизу располагался необъятный механизм, напоминающий дробилку для древесины. Я застыл над ним на небольшом выступе шириной в полметра максимум. Если бы я решил забежать или прыгнуть в портал с разбегу, то полетел бы прямиком в яму. Кстати о портале…

— Опасность! Прижмись к краю!

Повинуясь возгласу Эми, я отступил до упора, прижавшись к металлической стене. И тут же из портала на полной скорости вырвалась настоящая костяная буря из мобов, отправившихся за мной в погоню. Они-то как раз предупреждению Маэстуса не вняли — то ли не могли слышать, то ли не поняли ни слова. Первая волна состояла из нескольких десятков скелетов — и все они полетели вниз. Как только первые мобы коснулись механизма, он издал раздирающий уши скрип, затем не менее оглушительный гул и начал работу, неохотно, но неумолимо вращаясь и перемалывая кости в костяную же муку. У скелетов не было ни единого шанса. Те, что пытались задержаться на выступе, тут же выталкивались товарищами сзади, а те, что падали вниз, не успевали выбраться, погибая в дробилке. Я начал волноваться, что их стальное оружие может заклинить механизм, но тот исправно жрал и металл. За какие-то пять минут портал в Зал Костей выплюнул все неполные четыре сотни скелетов-воинов, бесславно сгинувших в адском механизме.

Последним из него очень осторожно выбрался однорукий скелет, чья конечность отправилась вниз в первую же минуту, но тут же получил парализующим копьём промеж рёбер и дубинкой по черепу.

Получено опыта — 100!

Э-эх, столько потенциальной экспы пропало!