Жребий одиночки

Труп скелета — или как должны называться останки нежити? — отправился за своими собратьями, а я сел на краю выступа, утирая со лба холодный пот. Как только порталом прекратили пользоваться, он схлопнулся, дав жизнь новому порталу в конце нового зала.

— Добро пожаловать в Зал Железа, — иллюзорный Маэстус парил в воздухе напротив того места, где располагался портал. Несмотря на приподнятый тон, на его лице застыла нервная ухмылка, выдающая переживания. То ли за меня, едва избежавшего отправки на респ, то ли за нелепо погибшую скелетную армию. Дробилка слопала её до последней косточки, но раскрутившись и не думала останавливаться, намекая единственному оставшемуся материальному гостю — то есть мне — на возможные последствия неверного шага. Было бы куда шагать… Более внимательный осмотр помещения дал понять, что другой выступ находился симметрично первому — около портала на выход.

— Проведи ладонью по стене около своей левой ступни, — скомандовал Маэстус, и я послушался. Пальцы действительно нащупали что-то вроде кнопки. — Теперь плавно нажми.

Ничего не произошло. Я нажал чуть менее плавно — также без результата. Ширина выступа не позволяла толком развернуться, приходилось давить вслепую с ограниченной силой. Отчаявшись соответствовать инструкции, я сжал левую ладонь в кулак и, коротко размахнувшись, саданул по указанному месту. Механизм за стеной отозвался очередным жутким скрежетом, но всё же сработал — и из стены под выступом через весь зал потянулась металлическая труба шириной в те же полметра, связав два конца помещения своеобразным мостом. Я боязливо опустил на неё босую ногу — вроде держит. Осталось пройти, не теряя равновесия, метров двадцать, и дело в шляпе. В реале на подобный трюк я бы не решился, даже если бы внизу находился батут, но «Анима» других вариантов не предоставляла.

— Других вариантов нет, верно? — решил я всё-таки уточнить у всё ещё зависшего в воздухе хозяина башни, и тот будто бы очнулся от размышлений.

— Что? Нет, это единственный путь. Пять шагов, затем прыжок вправо, затем на новую платформу, затем…

— Стоп, стоп! — перебил я поток его объяснений, больше напоминающих прохождение пазл-платформера. — А просто пройти до конца нельзя?

— Если идти или ползти по трубе дольше пяти шагов, из неё выдвигаются острейшие лезвия. Просто слушай меня внимательно и спокойно доберёшься до портала.

— Ладно, — рёв дробилки под ногами здорово бил по нервам. — Значит, пять шагов и прыжок вправо?

— Да, до стены. Тебя подхватит выдвижная платформа. Но не задерживайся на ней, она останется на месте всего полминуты!

Точно, пазл-платформер. Причём для персонажа, отнюдь не являющегося образцом ловкости. И силы, если уж на то пошло. И интеллекта. Пока что в игре не было области, в которой бы я прямо блистал. Но, опять же, выбора попросту не оставалось.

Раз, два. Металл неприятно холодит пятки. Переодеться на выступе я не решился из страха уронить что-нибудь из экипировки в дробилку, да и босые ноги обеспечивали лучшее сцепление с металлом. Только дубинку запихнул в мешок да укрепил копьё за спиной. Чёртова игра со своим чёртовым сверхреализмом где ни попадя. Три, четыре. Главное, чтобы лезвия не попёрли раньше времени или обещанная Маэстусом платформа не запоздала. Он вообще хоть раз тестировал эту комнату? Пять.

Стараясь не думать об «острейших лезвиях», выдвигающихся из трубы, я развернулся и, оттолкнувшись обеими ногами, совершил огромный, неуклюжий прыжок вправо. За секунду полёта в глубине души родилась и выросла уверенность, что сейчас я отправлюсь прямиком в дробилку, а затем — спустя одну невероятно чудовищную смерть — назад в свою комнату в «Рыжем вепре». Если этот мелкий дохлый вундеркинд рассчитывает, что, будучи перемолотым в фарш, я рискну вернуться сюда и снова ему помогать, он…

Железная платформа выскочила из стены с такой скоростью, будто планировала сбить меня на лету. Я упал на неё, больно ударившись коленками и потеряв около 3 хп, но тут же вцепился в края, кое-как сохраняя равновесие. Получилось! У меня получилось!

— Быстрей, быстрей — поторопил Маэстус. — Двадцать секунд! Встань и сделай большой шаг вперёд!

Стараясь не обращать внимания на дрожащие колени, я выпрямился и повиновался, очутившись на новой выдвижной платформе. Дробилка ревела, получив пока что лишь несколько капель моего пота, смахнутых рукой со лба.

— Шаг, шаг, шаг, — мерно отсчитывал Маэстус, пока я пересекал Зал Железа, словно участвуя в худшем в мире аттракционе. — Прыгай через одну, иначе платформа провалится под ногой. Шаг. Шаг. Прыжок! Шаг. Стоп.

Я замер на очередной железной платформе. До конца зала оставалось относительно немного, но, видимо, просто допрыгать до конца не разрешалось. Беглый взгляд за спину показал, что первые две платформы уже втянулись назад, и задерживаться всё ещё не стоило.

— Что дальше-то?! — выносливость от подобного темпа также уходила с приличной скоростью, а глотнуть воды из фляги времени не оставалось.