Жуткая биология для безнадежных гуманитариев. Вампировые летучие мыши, пиявки и прочие кровососущие

В первую очередь благодаря своим антигемостатическим свойствам слюна летучих мышей – вампиров привлекла большое внимание медицинского сообщества в качестве потенциального средства для лечения некоторых видов инсультов, а именно тех, у которых сгусток крови препятствует кровотоку в сосудах мозга. В этот момент клетки мозга, находящиеся ниже по течению от тромба, перестают получать кислород и питательные вещества. Если блокада продолжается достаточно долго, клетки погибают и функция, за которую они отвечали, нарушается. Традиционно жертв инсульта лечили соединением, которое называется тканевым активатором плазминогена (t-PA). К сожалению, чтобы оказать необходимый эффект, t-PA должен быть введен в течение трёх часов после инсульта. Позже увеличивается риск мозгового кровотечения и, как следствие, гибели клеток мозга. Поскольку в среднем пациент с инсультом обращается в отделение неотложной помощи спустя примерно 12 часов, t-PA вводится редко и не может считаться эффективным избавлением от третьего по значимости убийцы в стране (после болезней сердца и рака). Как показали исследования, в отличие от t-PA, DSPA, получаемый от летучих мышей – вампиров, очень эффективно разрушает сгустки крови и может назначаться в течение девяти часов после инсульта, не оказывая вредного воздействия на клетки головного мозга.

Известно, что перед укусом кровососущие рукокрылые часто облизывают участок кожи для поражения. Зачем? Учёные предполагают, что их слюна может содержать либо обезболивающее средство, которое не позволяет их жертве ощущать укус, либо фермент, который помогает смягчать кожу в месте укуса. Хотя даже без болеутоляющего или смягчающего кожу энзима, острые, как бритва, зубы вампира, вероятно, не вызывают болевых ощущений у их жертв.

Один из современных методов для борьбы с летучими мышами – гематофагами включает использование антикоагулянтного варфарина – вещества, выделенного из клевера, выпускаемоего с 1950-х годов под названием «Кумадин».

Кровососущих рукокрылых отлавливают, наносят на их тельца смесь из вазелина и варфарина и выпускают, чтобы они могли улететь обратно в свои жилища. В связи с тем, что эти животные проводят значительное количество времени, ухаживая друг за другом, ядовитая паста быстро распространяется среди членов стаи, что приводит к смертельным последствиям. Варфарин вызывает массивное внутреннее кровотечение, и мыши погибают, истекая кровью.

Некоторые могут счесть смерть летучий мыши от потери крови романтичной и справедливой, другие – бессмысленной тратой потенциально интересного ресурса. В любом случае варфариновая паста, безусловно, более гуманный вариант, чем динамит, ядовитый газ и огнемёты. Так или иначе, пока персонал, контролирующий рукокрылых, наносит пасту на правильных особей, этот метод действительно истребляет только мышей-вампиров. Недостатком является то, что он успешен лишь в тех местах, где люди обучаются ловить именно нужных летучих мышей, аккуратно извлекать их из сетей и наносить ядовитую пасту (как в Тринидаде).

Есть и другой метод, который используют для контроля популяции летучих мышей. Он включает прививку домашнего скота низкими дозами антикоагулянтов. Вампиры, питающиеся привитой кровью от домашнего скота, подвержены той же судьбе, что и их собратья, которые съедают варфариновую пасту. Данный метод исключает необходимость отлова и идентификации кровососущих рукокрылых, но требует прививания всего стада.

Так или иначе, оба метода эффективны из-за низкой репродуктивной способности у летучих мышей – вампиров. Как и подавляющее большинство летучих мышей, вампиры рожают только одного детёныша в год, в отличие от других млекопитающих-вредителей, таких как, например, грызуны.

На скотобойне мы с Ким использовали также дуршлаг, чтобы отделить сгустки свернувшейся крови, образовавшейся в бочке. Прежде чем выбросить их в ведро с отходами, мы выдавливали из них кровь. Спустя примерно 15 минут такого веселья дефибрированная кровь, которая осталась в бочке (т. е. кровь без факторов свёртывания и белков, образующих сгустки), была аккуратно разлита, ещё теплая, в двухгаллонные пластиковые контейнеры, которые мы принесли с собой. Мы стимулировали образование сгустков крови и удаляли их, чтобы быть уверенными, что наша дефибрированная кровь останется в жидком состоянии во время хранения и кормления летучих мышей.

Тогда мы этого не знали, но в период с 1820-х по 1920-е годы применялся аналогичный метод подготовки крови донора перед переливанием. В то время еще не было антикоагулянтов и донорскую кровь собирали в чашу, взбивали и фильтровали перед переливанием реципиенту.