Зима. Секреты выживания растений и животных в самое суровое время года

Самец ворона, чтобы построить гнездо, отламывает клювом с деревьев крупные толстые палки. Быстро качая головой и клювом, он трясет палкой, прижимая ее к субстрату (которым может быть уступ или ветви) или втыкая в него в выбранном для гнезда месте, пока та не закрепится. Когда платформа для гнезда готова, птица обычно усаживается посередине, закрепляет еще немного палочек, и получается чаша с высоким краем. Построив корзину из палочек, оба члена пары отделывают ее корой, мхом, травой и шерстью животных. В Новой Англии почти во всех гнездах есть олений волос, иногда плотно свалянный. Птицы также часто используют шерсть зайца, медведя и лося в качестве мягкой подкладки для яиц, что способствует и теплоизоляции. Самка высиживает яйца одна в течение 21 дня, даже в феврале и марте, когда температуры обычно отрицательные.

Странствующие дрозды строят симметричную чашу из затвердевшей грязи, окружая ее свободно уложенными обломками веточек и выстилая мягкой травой. В основе всего процесса лежат инстинктивные реакции. Два гнезда, постройку которых я наблюдал, птицы почти полностью закончили за два дня. На рассвете первого дня самка дрозда сложила на месте будущего гнезда кучу травы, веточек и полосок бересты. На рассвете следующего дня она стала приносить грязь, в течение пяти с половиной часов совершая полет за полетом с интервалами в одну-три минуты. На протяжении первого часа или около того самец следовал за самкой, но не работал, а затем уселся в ветвях неподалеку и тихо пел, пока самка трудилась. Во второй половине дня никто ничего не делал. На третье утро самка совершила всего несколько рейсов без сопровождения партнера. Выгрузив грязь, она каждый раз без исключения приседала и секунду-две совершала телом колебания, затем поднималась, поворачивалась на несколько градусов вправо или влево, снова приседала и делала то же движение. Выгрузив из клюва всего лишь комочек влажной почвы или другого материала, она повторяла этот прием по 16 раз. Непохоже было, что она следует какому-то сознательному плану, чтобы придать гнезду форму. На длинном бревне под навесом я видел место, где самка странствующего дрозда построила гнездо с двумя чашами, видимо, из-за того, что стала совершать свои повороты в двух на вид одинаковых местах на кучке обломков, которую собрала сначала и которая слишком сильно расползлась в стороны на гладком бревне. Мне встречалось похожее неправильное гнездо феба – тоже на длинном бревне, где, возможно, птице было сложно точно определить положение гнезда. В недвижимости место решает всё, а у птиц особенно.

У казарок и странствующих дроздов самка сооружает гнездо одна, но у некоторых видов (в первую очередь в семействах крапивниковых и ткачиковых) строительством в основном занимается самец. Построенные самцами гнезда сначала служат для привлечения сексуального партнера. Самка выбирает гнездо, а через гнездо – строителя и обозначает этот выбор, добавляя выстилку в соответствии со своими причудливыми представлениями о технических требованиях к постройке. Как-то я наблюдал колонию самцов африканских пятнистых ткачей[17]

, которые дружно свесились из недостроенных гнезд, били крыльями и кричали, чтобы показать себя. Если в гнездо с инспекцией залетала самка, хозяин-самец впадал в неистовство. В северных лесах Новой Англии самый яркий пример такого поведения демонстрирует, пожалуй, крапивник. Он прячет гнездо глубоко среди корней поваленных ветром деревьев. Гнездо представляет собой маленькую укромную камеру, стенки которой замаскированы сеткой из мха и хвойных веточек. Спереди расположен вход диаметром полсантиметра. Самец крапивника может построить на определенной площади несколько таких гнезд (я видел короткоклювого крапивника Cistothorus stellaris,

который соорудил на своей территории шесть гнезд), но мехом и перьями будет выстлано только одно из них – то, что выберет самка. «Ложные гнезда», по-видимому, не только позволяют предложить ей более широкий выбор, но и помогают отвадить одиноких самцов от того, чтобы селиться по соседству.

Многие виды ткачей в буквальном смысле ткут висячие волокнистые мешки, материал которых похож на наши ткани. Но один вид, большой масковый ткач из Африки (Ploceus cucullatus – близкий родственник всем известного ткачика[18], обычного домового воробья, часто обитающего по соседству с населенными пунктами), строит общественные гнезда, размером и формой отдаленно похожие на человеческие соломенные хижины. Каждое следующее поколение достраивает этот многоквартирный дом, и в результате он может достичь веса в несколько тонн и занять целую крону большого дерева. В такой конструкции отдельные гнезда оказываются защищены от солнца и экстремальных перепадов температуры, характерных почти для пустынных условий обитания этих птиц в саваннах Южной Африки, где ночи чаще всего холодные, а дни жаркие.