Зима. Секреты выживания растений и животных в самое суровое время года

Помимо погодных условий, поразительное разнообразие гнезд и мест их расположения определяет еще один важнейший эволюционный фактор – хищники. Обычно птица наиболее уязвима в тот длительный период, когда она высиживает и выкармливает птенцов. На гнезда нападают другие птицы, а также змеи и млекопитающие. Некоторым удается обезопасить себя, сооружая гнезда в труднодоступных местах, но большинство видов защищается от хищников, пряча свои жилища. При этом то, как лучше всего прятаться, зависит от того, что делают другие.

Зимой в лесу многое оказывается погребено и скрыто, но гораздо больше вещей обнажаются. Снежинки клубятся у моего лица, снег уже собрался в небольшие наносы и приглушает шаги. Замерзшая земля со слоем опавших листьев успела покрыться 60 сантиметрами свежего мелкого снега. Недавно эти листья росли на ветках и мешали обзору в густой зеленой чаще. Теперь, в конце января, можно смотреть сквозь лес: переводить взгляд от одного большого клена к другому, к букам со вздымающимися корнями и дальше на открытое болото с зарослями калины на краю. Я ищу птичьи гнезда, которые летом почти невозможно разглядеть в плотном окружении листвы. Нынче их темные очертания с белыми шапками должны выделяться (очевидно, расположенных на земле гнезд я не увижу, но большинство из них практически невидимы и когда снежного покрова нет).

Найти гнездо часто удается по чистой случайности. Но и у разоряющего гнезда хищника, и у любого, кто хочет найти гнездо, шансов сделать это больше, если он знает, где и что искать. Иными словами, сегодняшний успех строится на успехе прошлого. У хищников поисковые образы тоже развиваются на основе предшествующего опыта. Однако, если хищник сосредоточен на знакомых ему гнездах, он может упустить те, что выглядят иначе или необычно расположены. Многим видам птиц удается сохранять гнезда благодаря разнообразию построек и их разным местам расположения. Как это работает, показывает простой мысленный эксперимент. Предположим, все виды мелких певчих птиц станут прятать гнезда, как американская пищуха, за отслаивающейся корой мертвой пихты. Если бы все виды птиц выбирали именно это место, оно не было бы укромным. Наоборот, вскоре оно само стало бы указывать

, где искать яйца и нежных птенцов – прямо как вы по желтой букве «M» узнаете, где найти гамбургер. То же, что касается места гнездовья, касается и самого гнезда.

Конструкция гнезда у птицы в точности запрограммирована, поэтому возникают характерные для конкретного вида гнёзда, и чем они внешне более различны

или экзотичны у разных видов птиц, тем меньше каждый конкретный тип гнезда бросается в глаза хищнику. На зимней прогулке я, как и хищники-разорители, тоже использую для охоты известные мне «поисковые образы». В этот зимний день одним из первых я стал искать гнездо красноглазого виреона. Оно всегда бывает подвешено за верхний край в горизонтальной развилке тонкой ветки, обычно в подлеске смешанных лесов. На вид гнездо светлое, округлое и выпуклое, слегка напоминает осиное, но, если рассмотреть его вблизи, вы увидите, что его края крепятся к веткам чем-то похожим на паутину и полоски бересты.

В этот день, рассматривая вблизи найденное мной гнездо красноглазого виреона, я с удивлением обнаружил, что вместе с обычными берестой и паутинками в его внешнюю стенку вставлены кусочки серой бумаги из гнезда пятнистой осы. Общественные гнезда пятнистой осы, в отличие от птичьих, достраиваются и растут все лето. Но к осени, когда рабочие осы и трутни умирают, а оплодотворенные матки зимуют под землей в диапаузе, их жилища оказываются пустыми. Тогда можно безнаказанно отрывать от осиных гнезд кусочки – ведь, как известно и как я подтвердил в своих экспериментах, когда возбуждал ос, достаточно просто прикоснуться к обитаемому гнезду, чтобы оттуда немедленно вылетели стражники, готовые нападать и безжалостно жалить все, что движется. Так что я предположил, что кусочек осиной бумаги, ставший элементом внешнего украшения, был взят из старого пустого осиного гнезда. В противном случае осы без колебаний напали бы на птицу или другое мелкое животное, потревожившее общественное гнездо, и, вероятнее всего, зажалили бы его до смерти.