Злачные преступления

Рычание двигателя эхом отдавалось от стен парковки. Я медленно въехала на третий этаж. Как и ожидалось, прямо перед входом стоял мой фургон. На капоте лежали осколки стекла.

В ушах застучала кровь. Каким образом я собиралась попасть в магазин? Могла ли Одри, будучи в ярости от произошедшей ссоры, забыть в фургоне сумочку? Я всем сердцем надеялась, что карточка окажется там. Если только приступ гнева не был наигранным…

Лучше было не думать ни о чем до тех пор, пока журнал не окажется у меня в руках. Я вышла из машины и направилась к фургону. Дверь открылась со скрипом, который многократно повторило эхо.

— Джулиан? — прошептала я, заглядывая в недра фургона.

Ответа не последовало. Включив свет, я с ужасом уставилась на сваленные в кучу коробки, стаканчики и салфетки. Кто-то перевернул все вверх дном.

Я уже собралась с силой захлопнуть дверь, когда вдруг заметила на полу сумочку Одри. Карточки внутри не оказалось.

Тишину нарушил выстрел. Я упала навзничь.

Стреляли в магазине.

Я побежала к заднему входу, где должны были находиться охранники.

Над головой мерцал зеленоватый свет. Тот, кто обыскивал фургон, скорее всего воспользовался карточкой Одри, чтобы войти. Я преодолела первую, затем и вторую стеклянные двери. Нужно было не поддаваться страху.

В книжном царила абсолютная темнота. Тишину ничто не нарушало. Я осторожно ступила на мягкий ковер. Запахи бумаги, ковролина, пыли, книжных переплетов, деревянных стоек и стульев смешивались в запоминающийся аромат. Запах толпы, побывавшей здесь вечером, еще не успел выветриться. Я почти добралась до кухни. Где-то рядом должен был находиться стол. Одри показывала его мне…

Где-то под крышкой находился фонарик. Я шла осторожно, не в силах определить, двигаюсь ли прямо или отклоняюсь в сторону. По моим представлениям, цель была уже близко. Ногой я задела ножку стула. Колесики едва слышно скрипнули. Я опустилась на колени и с трудом нащупала закрепленный на металлических клипсах фонарик. Пальцы тут же сомкнулись вокруг ручки. Как только зажегся свет, раздался второй выстрел. Этот был гораздо громче первого и гораздо ближе.

— Джулиан! — крикнула я в темноту.

Зазвонил телефон — на дисплее высветился номер Шульца. Я вылезла из-под стола и направила свет фонарика на телефон. Набрав номер 911, я попросила срочно отправить наряд в «Таттеред кавер» и отключилась. Тишина давила мне на уши.

— Джулиан! — вновь позвала я.

Луч фонарика осветил лестницу.

В этот момент у меня внутри все похолодело. Недалеко от места, где начинались ступеньки, на ковре выделялось темное пятно. Я сделала несколько шагов, но вдруг остановилась и отпрянула назад. Это могла быть кровь, но…

На что я обычно обращала внимание?

На нечто необычное.

Голова гудела.

Что сказала женщина из Лейквуда? Там было что-то странное, что-то несвоевременное. И Арч… Он говорил, летом нельзя увидеть Андромеду… Я бы не стала покупать мороженое зимой… Откуда в абсолютно стерильной кухне мог взяться паук? Том Шульц всегда говорил — надо смотреть на нечто непривычное…

Теперь я поняла. Преступления, личность преступника, совершаемые им действия… Все встало на свои места. Я облокотилась на стеллаж с книгами — у меня кружилась голова.

«Надо идти», — эта мысль придала сил.

По застеленными ковровой дорожкой ступенькам я спустилась на второй этаж. Запах здесь был гораздо насыщеннее. В воздухе отчетливо пахло потом. После второго выстрела я до сих пор не услышала ни звука.

— Джулиан?

— Голди! — откуда-то снизу раздался душераздирающий вопль. — Голди, помоги!

Это был голос Джулиана.

— Ты где? — крикнула я.

В ответ послышалась какая-то возня. Затем топот ног по лестнице. Я быстро преодолела последний пролет.

На первом этаже оказалось гораздо светлее. Из окон лился слабый свет — на улице горели фонари.

— Агх, — фырканье Джулиана перешло в шум драки. Звук шел из отдела книг по бизнесу.

Я побежала туда, где, как мне показалось, все происходило, — к выходу на улицу Милуоки.

Однако на месте никого не было. Когда я уже практически подошла к кассам, когда кто-то ударил меня в спину. Упав навзничь, я выронила фонарик, который тут же откатился вперед.

Мне удалось быстро встать на колени. Дотянувшись до фонарика, я моментально схватила его и оглянулась. Передо мной оказалось искаженное гневом лицо Хэнка Доусона.

— Ты, сукин сын! — крикнула я, неистово размахивая фонариком. — Куда ты дел Джулиана?

Доусон бросился на меня, но я успела увернуться. Изрыгая проклятия, он отпрянул, однако затем повторил попытку. В бешенстве я толкнула стеллаж с книгами, и он рухнул прямо между нами. Хэнк споткнулся и с глухим стуком свалился на пол. Все, что подвернулось мне под руку — книги, книжные полки, — я кинула в Доусона.

К моему изумлению распластанное тело продолжало неподвижно лежать.

— Джулиан, — крикнула я, подбежав к стеллажам с книгами, — теперь мы вместе. Скоро ты окажешься на свободе.