Змеиная Академия. Щит наследника. Часть 1

Сам разведчик выглядел не в пример лучше прежнего, следы магического истощения и усталости сошли на нет, только остались едва заметные мазки теней под глазами. Волосы были тщательно уложены в косу, губы чуть подрагивали, но все равно не отпускало это странное ощущение какой-то искусственности, неправильности.

— Благодарю, мастер. Жду непременно, ведь вы мне его обещали, — церемонно склонилась в ответ.

Пусть она сама и не слишком любила этикет, но более чем осознавала его необходимость, как и важность воинского устава.

— Очень хорошо. Тогда идемте за мной, — мужчина распахнул ещё одно окно портала, тут же подав ей руку.

Совершенно естественный жест. Он привык так делать и не видел в этом ничего особенного. Один этот жест многое ей рассказал. Впрочем, она ведь и так догадывалась, что декан не простой вояка. Аристократ. Возможно, Высший аристократ. Даже наверняка, ведь он змей.

Чужие пальцы были сильными и прохладными.

Портал вывел их в тот самый кабинет, в котором он принимал их с Лэйри впервые. Риян дан Шасс чуть склонил голову, будто к чему-то прислушиваясь, отошел к окну.

— Присаживайтесь, — она так ушла в свои мысли, что едва заметно вздрогнула от внезапно раздавшегося голоса.

Сердце судорожно забилось, смешались мысли. Что такого он должен ей сообщить, что не решается начать? Пальцы побарабанили по подоконнику.

— Все, что будет сказано в этом кабинете, не должно выйти за его пределы. — Сухо, безэмоционально, почти равнодушно. — Я надеюсь на ваше благоразумие, инар Атран. В любом случае, по окончании нашего разговора я возьму с вас кровную клятву о неразглашении, к какому бы итогу мы не пришли, но хочу сразу предупредить, что, по сути, выбора у вас нет.

Воодушевляющее начало.

— У вас весьма необычные магические способности, которые будут крайне ценны для Империи. Ваш дар Слышащей уникален, без сомнения, но для нас даже не он самое главное. Отличные способности к ментальной магии. Высот магистра не достигните, но мастер из вас выйдет, к тому же у вас есть задатки эмпатии, — сердце забилось, сбиваясь от волнения с ритма, губы пересохли. Эмпатия и дар Слышащей для них не самое главное? За окном, словно вторя тревожным мыслям, забарабанили крупные капли дождя, заставляя ветки деревьев скрести высокие стекла, оглаживая их бархатистыми листами-промокашками, — но самое важное для нас иное, — разведчик резко подался вперед, глубокие, темные его глаза блестели от сдерживаемых эмоций и азарта, чуть двигались крылья носа, как у вставшей на след гончей, — у вас есть дар Судьи. Знаю, что вы сейчас не понимаете, но полностью объяснять не стану — позже возьмете в библиотеке нужные материалы и сами прочтете. Этот же дар есть у карри Илшиардена, Верховного Судьи Империи. Верховного… Палача.

Он ждал криков и ужаса? Крик с губ не сорвался, только внутри все словно оледенело. Да, она читала кое-что в газетах. Верховный Судья, каким-то образом точно знающий, кого осудить на смерть, а кого пощадить, определяющий меру наказания, и… иногда сам выносящий приговор. Даже смертельный. Неженская, жестокая работа. Участь того, у кого нет союзников, кого боятся и ненавидят все, от простолюдинов до аристократов.

Значит… Она не успела додумать, не успела сорваться в истерику, увидев больно хлестнувшее презрение в холодных змеиных глазах. Будто он и не ожидал иного, будто точно знал, что малолетка устроит сцену.

— Вы… точно в этом уверены? Как это возможно? — голос позорно дрожал. Рин глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки.

Опозориться перед этим человеком было невыносимо. Да и откуда такая истерика, словно ей сказали, что вот сейчас она должна кого-то собственноручно убить? Вспомни, ты ведь уже вынесла один приговор. Что, если их будет сотни? Тысячи?

— Хотел бы Я знать, как это возможно, — не лицо — древняя маска, которую вновь невозможно прочесть. — Одно могу сказать точно — либо вы берете себя под контроль и учитесь контролировать свой дар, а после… служите на благо Империи, либо… — волна холода. Не угроза, а констатация факта, — придется вас устранить или полностью уничтожить вашу магию, тем самым превратив вас в пускающую слюни куклу, — жестко закончил мужчина.

И снова смотрит — почти с исследовательским интересом. Вот так вот, Рин. Сказки хотела? Счастья и добра? Хотя, кто сказал, что это невозможно? Нужно лишь наступить себе на горло и выполнить приказ. Ты сама сюда пришла, никто не тянул. Империя готова тебя обеспечить, но за это придется заплатить. Цену, которая она едва ли пока в состоянии осознать.

— Я дала клятву. Я буду служить Империи, — пусть голос звучал глухо и неверно, но хотя бы не дрожал, — могу я узнать, что меня ждет?

— Можете.

И снова ничего по его лицу не прочесть, не узнать.

— Вас зачислят на особый факультет, созданный под личным патронажем ал-шаэ. Этот факультет создан специально для обучения магов с уникальными способностями. Они — будущая элита империи. Вам будут предоставлены лучшие преподаватели и условия проживания, практика, все, необходимое для развития вашего дара. Обучение будет оплачиваться империей.