Змеиная Академия. Щит наследника. Часть 1

Стало холодно — невыносимо, будто окунули с головой в ледяную воду. Черные жгуты силы вырвались из тела, жаля своими шипами, сжимая голову раскаленным обручем. Миг — и боль присмирела, сила подчинилась, ложась тяжелой, но привычной ношей на плечи. На голову легла чужая ладонь, щеку обдало дыханием.

- Здравствуй, маленькая моя жрица. Ты позвала меня, и я пришел.

Тьма укутала ложу и помост, стелясь пушистым туманом, обнимая и лаская. В ней было не страшно и не больно — то же ощущения соприкосновения с чем-то родным, что и у алтаря в храме богов.

- Выноси свой приговор, мой меч. Я обещаю, что он будет справедливым.

Темный бог прятался во тьме, в тенях, растворялся, не принимая человеческих очертаний. Последнее обещание заставило сердце предательски заныть — уж слишком угрожающе оно прозвучало.

Потоки божественного влияния резко усилились — видимо, другим богам такое вмешательство изгнанника пришлось не вкусу, но пока тан Ши не подал и вида, что ему тяжело. Только покрывало тьмы стало ещё плотнее, словно отсекая помост от остального мира.

Шаг вперед, ещё шаг. Не сила управляет ею, а она своей силой, своим даром, своим вечным проклятьем. Она выдержит, выживет, сможет. Рин прикрыла глаза, выдыхая, и позвала — как учил отец. Вот они — стебли её черных роз. Прекрасные, ядовитые, опасные цветы. Вы мои — легкое прикосновение. Боль не имеет значения. Она раскрывается полнее, позволяя дару полностью завладеть телом и разумом, задавая ему цель. Ты ранишь, но не со зла, с тобой нельзя быть слабым. Погладить — как строптивого кота. Вот твоя пища. Вот твое предназначение. Сосредоточиться, входя на грань между трансом и явью — и направить извивающиеся нити в сторону скованного друга. Прости, Кио, это очень больно, но твоя жизнь дороже.

Ближе, ещё ближе. Как же тяжело дышать, как царапают руки в кровь эти шипы, пусть даже они не видно в реальности. Киоран распахнул рот в беззвучном крике, его глаза закатились, голова безвольно откинулась.

Твоя боль — моя боль. Она чувствовала его — эмоции, ощущения, обрывки мыслей и образов. Она читала его — всю его жизнь, стараясь не пропускать это через себя. Рин не знала, сколько это длилось, потеряв ощущение времени. Для нее — вечность, но, как потом сказал наследник, — прошло от силы десяток рий.

Все закончилось вдруг, внезапно. На губах стоял привкус крови, ноги подгибались, но… она должна… нет, пожалуйста, этот приговор достаточно суров, он невиновен!

- Не противься. Справедливость не значит жалость, я уже говорил. Если попробуешь все переиграть, сгоришь и его уничтожишь. Это не игрушки, жрица.

Жалящие уколы — первое предупреждение.

Представь, сколько приговоров — не оправдательных приговоров, вынес отец… Рин прикрыла глаза, выравнивая дыхание. Слова сорвались с губ сами, почти против воли, но, как бы ни было больно, она понимала… это действительно справедливо. И какая-то часть души — часть, готовая к этой судьбе и этому служению — была с этим согласна.

- Киоран… иршас, лишенный имени и рода. Ты всей душой жаждал Справедливости. Ты хотел правосудия, что ж — оно будет тебе даровано, — собственным голос показался чужим — более грубым, низким, глубоким — и абсолютно лишенным эмоций.

Она уже видела, как выносил приговоры отец — в этот момент карри Илшиарден напоминал замершую статую, карающую руку, неотвратимое и непоколебимое возмездие. Лицо, застывшее маской, будто обесцветившийся голос, глаза, похожие на две черные воронки, и ощущение дикого, ледяного ужаса, хлещущего во все стороны от Верховного Судьи и Палача. Неужели… она сейчас такая же?

- Ты предал свое государство и своего императора, — зачем она это говорит? И она ли — или проклятый дар? Даже зубы не стиснешь, — ты лгал, убивал, крал, доносил, выдавал секреты… Но делал ты все это не по своей воле. Проклятье подчинения, сделанное на крови, не оставило тебе ни одного шанса рассказать правду или подать знак о происходящем… Как давно оно на тебе?

Киоран поднял голову. Темно-синие глаза были тусклыми и какими-то абсолютно потухшими и равнодушными.

- Почти пятнадцать лет.

Пятнадцать лет? Сейчас Кио около тридцати — по меркам иршасов юность. Когда навесили заклятие он был совсем ребенком и мог сойти с ума… Обострившийся эмпатический дар уловил отголосок чужих чувств — изумление, негодование, ярость. Наследнику новости однозначно не понравились.

- Кто навесил его на тебя?

Черные нити дара впились глубже под кожу, задрожали, подавляя чужое заклятье и позволяя пленнику говорить. Она уже начала задыхаться, когда плеча легко коснулась узкая ладонь, укутанная темной дымкой. И тело переполнило от энергии.

- Дан Ръен Шайрасаш.

Это имя она где-то слышала, но где — вспомнить не смогла. Ведь она ожидала услышать совсем другое имя… Была уверена…

«Ты действительно думаешь, что Советник Императора идиот и не предусмотрел все? Даже если он в этом замешан, ни одна подобная улика не приведет напрямую к нему. Спрашивай дальше и быстрее, ты пока не сможешь долго выдержать напор силы, скоро наступит откат», — больше древний ничего не добавил, замолчав.

- Твой отец знал об этом?