Змеиная Академия. Щит наследника

Она протянула руку и легонько сжала еще слабую, чуть дрожащую от усталости ладонь Лэи.

– Рада назвать тебя своей подругой.

Та моргнула раз, другой, засияла зелеными глазами с серебристой окантовкой зрачка и сделала неуловимо-изящный жест рукой, словно выписывала невидимый узор.

– Благодарю, сестра моего сердца.

А теперь я покажу тебе платье, которое мы приготовили на праздник. Поверь, мало кто удостаивался чести в здравом уме и твердой памяти присутствовать на празднике детей зеленых холмов. После вчерашнего происшествия охрана долины усилится втрое – теперь Рыцари повелителя не пропустят никого из смертных, пока не найдут виновного, – немного грустно улыбнулась зеленоглазая красавица, но тут же легко тряхнула головой, будто отгоняя плохие мысли.

Рин не стала спрашивать, что девушка помнит о происшествии. Все равно она скоро уйдет отсюда, да и слишком мало знает, чтобы играть в следователя, а будить плохие воспоминания не лучшая идея.

Оказывается, здесь была еще одна смежная комната, отделенная той самой радужной пленкой, и в ней находилось настоящее девичье сокровище – ворох ярких, завораживающих одежд, которые не стыдно было бы надеть и императрице.

Девушки всегда девушки, во всех мирах и измерениях, даже если это бессмертная фэйри и полукровка без роду и племени. Выходя из комнат, Рин чувствовала себя королевой. Легкое летящее платье из неизвестной ткани облегало тело как вторая кожа, струилось вниз, расходясь полукругом. Зеленое с алым, оно вовсе не выглядело вульгарным или смешным. Шпильки в волосах мигали изумрудами.

Под ноги ложилась тропинка, пространство вокруг словно расширялось, сверкали гирлянды огней, вились лозы, шелестели невиданные кустарники. Столько прекрасных и ужасающих существ она не видела никогда, даже на рисунках в книгах. Здесь были высокие создания с длинными тонкими ногами с вывернутыми ступнями и маленькими головами, карлики с уродливыми лицами и злобой в глазах, серокожие малютки с сияющими радугой крылышками и огромные пушистые шары светло-сиреневого цвета. Другие более походили на людей, высокие и совершенные лорды и леди в воздушных одеждах, многие из них были вооружены клинками и кинжалами, другие были в доспехах.

– Это Рыцари моего короля, – тихо шепнула ей Лэйрилин, легко раскланиваясь с гостями и иногда представляя им свою гостью. Впрочем, Рин тоже кивали достаточно дружелюбно, иногда чуть щуря сверкающие в полутьме глаза, словно все они видели что-то, что ей самой было недоступно.

– Рыцари? Как это?

– Самые сильные из волшебного народа, самые преданные своему королю и традициям. Если кто-то из народа совершит нечто по-настоящему героическое, его наградят по заслугам.

У некоторых Рыцарей завивались назад длинные рога, другие обладали волосами-перьями, третьи – длинными извивающимися хвостами, и все же они были прекрасны.

«Волшебные дети зеленых холмов,Те, что вовеки не знали оков…»

Прекрасны и ужасающи.

Они танцевали и пели, позволяли себе пригубить медового напитка и вина из нектара, переговаривались, смеялись. И были невыразимо чужды.

– Слишком уж человечное это дитя, – эхом отдался в ушах чей-то шепот. Сердце судорожно забилось.

– Что-то не так? Сестра, тебе что-то не нравится? – тревожно спросила Лэи, крепко вцепившись казалось бы слабыми пальцами в руку.

– Все в порядке. – Рин сумела выдавить из себя улыбку, подавляя невольную дрожь.

Ты мечтала о сказке, девочка? Ты не любила людей? Как тебе нелюдь? Они не скрывают свою природу, они вольны как ветер и, кроме воли повелителя, их не сдерживает ничего. Пугающая, соблазняющая, ослепительная вседозволенность. И хочется сбросить свои оковы, забыть и про честь и про долг, пускаясь в вечный пляс вслед за смеющейся скрипкой, свистящей дудочкой.

Они углубились в коридор из переплетенных стволов, музыка стала чуть тише, гвалт слышался где-то вдали. Рин замерла, чувствуя, как тревога растекается по венам, как сердце сжимается от страха и восторга.

Впереди мелькнул свет. Раздался резкий смех, разрезающий воздух тысячами острейших лезвий. Фэйри хотела было что-то сказать, но промолчала, ступая невесомо. Где-то вдалеке залаяли собаки.

– Сегодня эта красавица моя, Ардалин, даже твои соколы ее не нашли, видишь, как умело она спряталась?

На поляне высокий темноволосый Рыцарь с холодными глазами крепко прижимал к себе молоденькую женщину, забравшись рукой под подол ее платья. Второй стоял рядом, раздраженно морща нос. Не по нраву? Самому хочется? Впрочем, милая человеческая девушка вовсе не выглядела запуганной и обиженной, разве что пьяной и оттого шальной.

Рядом на земле валялось тело, раскроенное надвое мечом. К горлу подкатила тошнота – прямо на виду у переговаривающихся фэйри у тела уже кто-то копошился.

Дикий, пугающий, прекрасный, волшебный мир. Сказка не закончилась, но оказалась не такой уж доброй. Впрочем, едва ли Рин питала какие-либо иллюзии. Видимо, второй участнице забега повезло далеко не так, как первой, если участь игрушки, конечно, можно назвать везением.