Змеиное гнездо

Перешагнув через спящего, девушка направилась через шлюзовой проход на флагманский корабль.

Баст

Я летела по коридору, словно молния. Шлюз представлял из себя длинную ненадежную кишку, плавающую в пространстве космоса. Моим кошмаром был страх внезапного обрыва. Случайное или рукотворное отсоединение прохода от флагмана. Нет, безвоздушия я не боялась, на мне скафандр-доспехи, я не заточена в ошейник. Окажись я в бездне — смогу докричаться до Пространственника. Уверена, зверь доставит меня до ближайшей цивилизованной базы, но это не то, чего мне хотелось. Мое сердце жаждало мести и победы. Победы над всем злом, бесправием и хаосом в нецивилизованном районе космоса, тем, что олицетворяли Арвур и его клан Сеттов, с которым я столкнулась.

Впереди светящийся прямоугольник шлюза.

Почти добралась! Еще несколько метров, лишь бы не сорвалось! Я ускорилась. Прыжок — и я в холле флагмана, не сбавляя скорости, широкими скачками понеслась вперед. Там, в поле моего зрения, уже виднелись двери лифта наверх, в тронный зал этого мерзавца. Близко, очень близко!

Все было великолепно до того момента, как моя нога наступила на пустоту, и я рухнула вниз.

* * *

Больше всего это походило на американские горки.

Я со свистом в ушах неслась вниз по дырявому жестяному желобу. Ошметки ржави летели во все стороны. Вся конструкция громыхала и шаталась, ежесекундно норовя развалиться на куски. Темнота была — хоть глаз коли. Редкие, тускло светящиеся, мигающие лампочки не спасали положение.

Куда вел этот скользкий, смрадный туннель, я не представляла. Благо он скоро кончился, и мне представился случай узнать это, а заодно узреть самую зловонную клоаку в своей жизни.

С неимоверной скоростью я вылетела из дыры, на мгновение воспарив, упала вниз.

Просвистев мимо кого-то, я плюхнулась в смердящую кашу. Фигура, обрызганная нечистотами, шарахнулась в сторону. Я же с воплями негодования и ужаса вынырнула на поверхность отвратительной жижи.

Сказать, что она смердела или воняла — ничего не сказать. Просто умолчать о том непередаваемом амбре гнили и торжестве жизни мелких, но таких неутомимых, ежесекундно плодящихся и трудящихся бактерий, червей и прочих санитаров разложений.

Фигура рядом со мной подняла руку и с чавкающим звуком утерла месиво с лица. Еще по первоначальному движению широких плеч я поняла кто это.

— Ты? — удивилось я.

— Я-я! — передразнил Алиен. — Смотрю, Птичка попалась в ту же ловушку.

— Не называй меня так! — окрысилась я на своего бывшего, но Сетт проигнорировал мой выпад.

— Мне всегда было интересно, как так быстро исчезают люди, неугодные моему отцу. Лишь выйдут за дверь. Раз! И их нет. Мало кто видел, как и куда они пропадают, но все точно понимали, что они уже не вернутся.

Я побледнела, осмотревшись вокруг. Слова «не вернутся» меня слегка напрягли.

А что, если отсюда нет выхода, кроме той трубы, через которую я сюда попала?

Задрав голову, посмотрела на далекое отверстие в потолке. Не взобраться — слишком высоко. Крюк с веревкой не бросить, не зацепиться — голые стены.

— Где мы? — с удивлением спросила я.

— Ну, ты же так сюда стремилась попасть. Неужели не узнаешь местность? — Голос Алиена сочился ядом и презрением.

Я прикусила язык и осмотрелась. Местность я не узнавала и уж точно не стремилась искупаться в дерь… В нечистотах.

— Ладно, где-то здесь должен быть выход, — предположила я.

— Неугомонная моя, — ядовито мурлыкнул Сетт, и я поняла: это был не комплимент. — Так быстро стремишься покончить жизнь самоубийством?

— Слушай, ты! — вскипела я. С меня довольно издевательств. — Если у нас когда-то что-то с тобой было, это не дает тебе права издеваться надо мной. В конечном счете я тебя дважды завалила и уберу с дороги в третий раз, если будешь мешать! Или покажи мне, как выбраться и добраться до Арвура, или уйди, сама справлюсь.

Воин словно не слышал меня.

— А у нас что-то было?

Он издевается?

— Агр-р! Проехали! — рявкнула я и, с трудом вытягивая ноги из трясины, стала пробираться вперед. Воин, ухмыляясь, поплелся за мной.

Через какое-то время он обогнал меня аккурат тогда, когда моя нога застряла в чем-то. Я безуспешно пыталась вытянуть увязшую обувь. Раскрывать скафандр, чтобы освободить ногу, не хотелось, и так гнилостная противная слизь залилась за ворот, не хватало еще промокнуть в этом до подштанников, которых, кстати, на мне не было. Чтобы надеть скафандр, пришлось снять длинную набедренную повязку фаворитки властителя, так что под доспехом я была абсолютно голой. Если только не считать короткого лифа без рукавов, которые я просто оторвала, нижнее белье у Сеттов отсутствовало как класс, совершенно.

«Доберусь до цивилизации, — решила я про себя, — с радостью надену длинные панталоны до щиколоток, положенные всем благородным леди королевства Роз».

Нога застряла накрепко, воин невозмутимо вышагивал впереди, все больше и больше скрываясь в клубящихся смрадных испарениях.

Сетт остановился и, сложив руки на груди, стал ждать, одна черная бровь была иронично заломлена вверх.