Змеица

— Когда обычная девушка входит в храм и проходит обряд посвящения, Великая Серпента дарит ей свою благодать: крепкое здоровье, защиту от дурного сглаза, возможность зачать и выносить ее сына — нага. Обычная девушка не имеет таких привилегий без благословения. Обряд посвящения проходит трижды в год, один — в обычное время.

— Простите, магистр, — протянула руку девушка из первого ряда, — а разве обычная девушка не может родить ребенка от змееликого? В Хрустальном городе сотни филаний, неужели каждая из них проходит посвящение?

— Не стоит путать шаяни и филаний. Филаний много, потому что их главная задача — помогать воинам восстанавливать силы, а шаяни нужны для душевного равновесия змееликих, чтобы рожать детей и дарить не только физическую, но и духовную ласку.

Мое разыгравшееся любопытство было не унять. Я протянула руку, и магистр обратил на меня внимание:

— Зачем же тогда нагам и дахарам жены, если у них есть много женщин, которые делают работу за их жен?

— Жены змееликих тоже бывают разные, — разъяснял мудрец. — Одни — простые женщины, которых берут из своих шаяни. Но эти браки ненадежны, шаяни слабы и не могут жить так же долго, как их мужья. Второй тип жен — нагайны, змееликие женщины с хвостами рептилий. Они рождаются нечасто. Это огромная честь, если дахару предложат брак с нагайной.

— А если девушка дарайя? — спросила я.

Старец улыбнулся и коснулся седой бороды:

— А дарайи… Сто пятьдесят лет назад императрица приревновала императора к одной из дарай, хотя правитель не был змееликим. За несколько лет тайными службами были истреблены многие женщины этого вида. Поэтому встретить в наши дни дарайю — большая удача.

— Магистр, — подхватила Харэн, — теоретически, если бы дарайя была одной из нас, какие у нее были бы преимущества? Она тоже не годится в жены, как филании, или наоборот?

— Я же вам говорю — дарайи очень редкие. Змееликие их чувствуют и тянутся к ним на животном уровне. От связи змееликого и филании может родиться слабый наг — есть мать вообще выносит ребенка. Шаяни может родить крепкого нага. Нагайны ценны тем, что от их брака с дахаром может родиться дахар, поэтому их так берегу. Это великая гордость — родить дахара, наделенного магической силой, но и это случается не всегда. Частые случаи, когда от таких браков появляются простые наги — сильные воины, но без магических способностей. Когда же наг или дахар вступает в связь с дарайей, у них рождается только дахар. Поэтому дарай не берут в жены, они настолько ценны, что не могут принадлежать одному мужчине.

— У нас на ферме тоже была племенная кобыла, — сказала девушка под кипарисовым кустом, — так отец ее тоже со всеми конями скрещивал, чтобы было хорошее потомство…

Мудрец посмотрел на нее из-под седых бровей и гневно произнес:

— Невежа! Как можно такое сравнивать, дарайя — это не племенная кобыла! Это святыня, ее нельзя скрещивать со всеми подряд! Хотя бы потому, что без желания дарайи зачать ребенка невозможно — магия чувствует любое сопротивление.

Девушка замолчала и виновато отвела взгляд. Старец продолжил свой рассказ, но уже к теме дарай не возвращался. Его слова меня обескуражили. Я догадывалась о причинах того, почему дарайя не может принадлежать одному мужчине. И мои страхи подтвердились, но утешало, что без моего согласия меня не сделают «племенной кобылой» змееликих.

Остаток лекции я провела в раздумьях. Действительно ли Азар хочет фиктивных отношений, или это одна из уловок, чтобы заполучить мое расположение? Если для дахара родить наследника с магией настолько важно, может ли пойти на небольшую ложь?

Лекция подошла к концу, и мы направились к экипажу. Проходя по площади, я бегло осмотрелась по сторонам — Камиля не было. Но мне и не хотелось его встречать. Внутри после произошедшего в имперском саду затаилась обида. А может, узнав об Азаре, он решил оставить меня в покое? А была ли я ему вообще интересна как дарайя? Все же его влекла простая девушка Марианна, а не святыня змееликих.

Стоило переступить порог дома Медянок, как одна из служанок пригласила меня в кабинет Ульвиры. Хромая большую часть времени проводила за секретером, заполняя какие-то бумаги и ведя расчеты.

Когда я вошла в кабинет, немного удивилась, увидев на столе три свертка.

— Садись, Марианна. — Я выполнила указание, осматривая необычные предметы. — Пока тебя не было, ко мне приходил дахар.

— Кто? — мое сердце замерло в ожидании ответа.

— Бахрам Девлат, младший брат Азара.

Я внутренне напряглась:

— Что он хотел?

— Предлагал деньги, — произнесла с ухмылкой Ульвира.

— Хотел, чтобы я отстала от его брата?

— Нет. Хотел увести у родного брата шаяни. Он хотел перекупить тебя у Азара. Был очень настойчив и давал очень много, но я ему отказала. Я правильно сделала?

— Конечно, спасибо вам.

— Если захочешь расположения этого дахара, то мы решим это после твоего вхождения в храм. Пока мне выгодно, чтобы тебя считали обычной шаяни.

— Спасибо вам огромное.

Если с Азаром я чувствовала себя хоть немного в безопасности, то вряд ли младший Девлат согласится на фиктивные отношения.