Знак Десяти

– А как же пророческие сны его преподобия? Как вы их объясните, сэр Оуэн?

– Пророческие – это слишком громко сказано, молодой человек. – Сэр Оуэн посасывал свою трубочку. – Да, в первых двух сновидениях содержалась некая информация. Но сколько ее и какова степень ее достоверности? «Союз Десяти», мистер Игрек… Подумайте вот о чем: есть вещи, о которых мы слышим в первый раз, но у нас возникает ложное впечатление, что мы слышали о них и прежде. Я называю это «феноменом будущей памяти». Что касается двух других сновидений, его преподобие мог порезаться ножом, что совпало с его кровотечением из носа. В четвертом сне нигде не уточняется, какое несчастье должно произойти. Мертвый кролик? Да неужели это имеет прямое отношение к его преподобию? Вы не задавались вопросом: а вдруг кролик уже был мертв и валялся на той улице, что вполне вероятно, а карета просто переехала тушку? – В голосе сэра Оуэна слышалось даже сожаление, как будто он сам отстаивал теорию, которую теперь вынужден отмести. – Мне очень жаль. У нас до сих пор нет ничего, кроме четырех довольно расплывчатых кошмарных снов и нескольких совпадений…

– Пяти, – уточнил мистер Икс.

– Вы сказали «пяти»?

– Сегодня ночью преподобному приснился очередной кошмар, первый за время его пребывания в Кларендоне и не такой «расплывчатый», как предыдущие. Ваше преподобие, почему бы вам его не пересказать?

Кэрролл, погруженный в кресло и в свои мысли, медленно распрямился:

– Да, действительно, я снова видел сон… – Он был бледен.

– И что ты «напророчил» на сей раз, Чарльз? – Ни от кого не укрылся сарказм, прозвучавший в вопросе сэра Оуэна.

– То, что я видел, до сих пор не сбылось.

– И что же это?

Кэрролл опасливо покосился на часы:

– Кто-то здесь умрет этой ночью, когда эти часы остановятся.

4

Я поднесла руку ко рту.

Квикеринг застыл, не успев поджечь новую сигару.

Сэр Оуэн разом лишился всей своей иронии.

– Умрет? – переспросил он. – Здесь? Один из нас?

– Я не знаю, – отозвался Кэрролл. – Я могу лишь рассказать вам свой сон.

Сэр Оуэн ответствовал легким кивком. Кэрролл был похож на человека, который заходит в незнакомый водоем и пытается на глаз определить глубину.

– Думаю, вам всем – по крайней мере, большинству из вас – известно, откуда ко мне пришло вдохновение для моей «Алисы в Стране чудес»… Сегодня ночью мне снова приснилась та прогулка. Лодка на Темзе, девочки… А потом я видел только Алису Лидделл, но вскоре мы погрузились в туман, и она тоже исчезла… Вместо нее возник этот человек в цилиндре… Сложно описать. Теперь он был совсем близко. Он как будто… как будто становился все более реальным. И он сказал мне: «Я расскажу вам, что будет дальше. Это будет забавно, потому что вы сами знаете все, как будто вы это написали… Но на сей раз вы не будете автором… Автором с этого момента буду я…» И он показал мне часы. Те самые часы, которые сейчас перед вами, часы, которые доктор Понсонби установил в моей комнате. Я слышал тиканье. А фигура в цилиндре добавила: «Ваше преподобие, эти часы отмеряют время, которое осталось вам и вашим друзьям… Когда завтра вечером часы остановятся, в Кларендоне кто-то умрет».

Я видела их всех. Лицо каждого из них. Как они слушали рассказ Кэрролла.

Сэр Оуэн был бледен и напряжен.

Квикеринг щурился, держа сигару в зубах.

Брови Понсонби задрались к самой лысине.

Уидон утирал свою – как известно, тоже лысую – макушку.

Джимми в волнении подался вперед.

Дойл сильно хмурился.

Мистер Икс ничуть не переменился.

Но у меня не было зеркала, чтобы увидеть саму себя: читатель волен придать моему лицу выражение на свой вкус.

И вот когда Кэрролл произнес свою последнюю фразу, мы перестали смотреть на него и все как один посмотрели на часы.

Их «тик-так» превратилось в ТИК-ТАК.

5

После пяти ТИК-ТАКОВ сэр Оуэн взял ситуацию под контроль:

– Я тоже выступлю с пророчеством: если бы это был мистический роман, я бы не посулил автору коммерческого успеха. Чарльз, ты преподаватель математики, и мы с тобой уже давно знакомы… Ты человек логичный и здравомыслящий… Пожалуйста, признайся нам, что ты во все это не веришь, правильно? В чем тебя убедили эти господа?

– Я сам себя убедил, Оуэн. Я вызвал тебя, чтобы ты мне помог.

– Чарльз, я тебя не виню и уверяю, что сделаю все возможное, чтобы тебе помочь. Но, видишь ли, моя помощь должна начаться с совета: не поддавайся суевериям. Тобой завладела писательская составляющая твоей личности. Определенно эти часы, ход которых для тебя был в новинку, сделались частью твоего сновидения… Вы что-то хотели сказать, доктор Понсонби?

Понсонби, как школьник, тянул руку.

– Ваша светлость, позвольте вставить слово скромному врачу и почитателю вашего таланта.

– Пожалуйста, доктор, не нужно мне льстить. Я убежден, что случаи, с которыми доводилось сталкиваться вам, только подтвердят то, что я пытаюсь объяснить…