Знак Саламандры

Он показывает кулак. Сашка кривится, ловит мой взгляд – смотрит он точь-в-точь как Гошка, отпускать меня не хотят оба. С другой стороны, а что они сделают, против министра-то?..

– Георгий Иванович, – говорю жалобно, – что случилось?

Он только сердито машет рукой, потом подхватывает меня под локоть и буквально тащит за собой – коридор, лестница, снова коридор, сочувственный взгляд секретаря в приёмной, двойные двери из тёмного дерева, триколор и герб на стене за спиной министра, сам министр – усталое, неприкрыто мрачное лицо, расстёгнутый пиджак, пальцы, нервно теребящие кончик галстука…

– А-а-а, – скрипит неприятно ехидный голос слева, – вот и наша опасная ведьма-убийца.

Я поворачиваю голову. В кресле в углу сидит Кощеев – худой, сгорбленный, абсолютно лысый старик в строгом тёмном костюме. Он кладёт обе ладони на набалдашник трости, выпрямляется и растягивает бледные губы в улыбке – желтоватая кожа в пигментных пятнах выглядит ужасно тонкой и обтягивает кости лица так, что, кажется, способна порваться от малейшего движения. Красные глаза, окружённые сеточкой морщин, глядят на меня, не отрываясь.

– Что ж вы так неаккуратно, Катенька?.. – уточняет он с притворным участием в голосе. – Если уж убивать кого, то тихонечко, чтоб никто не видел, никто не слышал, никто прикопаться не мог – а вы что же?..

Шеф за моей спиной с грохотом закрывает дверь. Министр поднимает голову и смотрит на меня в упор. Я облизываю пересохшие губы и хочу сказать, что ни в чём не виновата, есть результаты освидетельствования, есть постановление, есть Знак Саламандры, в конце концов!.. Но горло вдруг словно сжимает ледяная рука – и я еле-еле могу дышать, не то что говорить. Подкатывает паника, я пытаюсь обернуться, найти Кощеева взглядом, но пошевелиться тоже почему-то не могу…

Старый маг хихикает – тихо, хрипло, и по спине от этого звука бегут мурашки.

Кажется, у меня проблемы.

Глава 15. О потенциальных пожарах и чужих любовницах

Пытаюсь сделать глубокий вдох, чтоб успокоиться, но воздух проходит в горло еле-еле, словно на груди лежит что-то тяжёлое. Начинает кружиться голова – то ли от страха, то ли от недостатка кислорода. Мамочки, что делать-то…

Так, спокойно, без истерики.

Ничего со мной не случится. Не при министре же, в конце концов, и у него вон камера над столом висит. А за камерой, кстати, духи присматривают, и, даже если запись отключили, они всё равно видят и могут передать Сашке, Князеву, адвокату, ну хоть кому-нибудь, кто сможет…

Так, цыц. Думаем головой.

Я не виновата ни в чём. Меня проверяла Саламандра, все документы в порядке, и, если мне дадут слово сказать, я им объясню, что… Хотя если Кощеев и впрямь убийца, будет ли ему дело до моих объяснений? И ведь запросто может оказаться, что он был магом ещё до Контакта, и ни министр, ни шеф с ним ничего не сделают, а может, они все вообще в сговоре…

Да будешь ты соображать наконец, блондинка тупая?!

Стискиваю зубы, заставляю себя выровнять дыхание. Я – представитель элементалей. У меня Знак Саламандры. Хрен они мне что сделают. Значит, очередная идиотская проверка, и ведь духи тоже у кого-то учились…

Прикрываю глаза – на это сил хватает, – сосредотачиваюсь. Ящерка под рукавом откликается, стоит лишь о ней подумать, мягкое тепло бежит по руке к основанию шеи. Чудится, что в сознании возникает некий вопрос, но я, хоть убей, понятия не имею, как общаться с живой татуировкой. Саламандра, тварь негуманоидная, могла бы и инструкцию выдать к своему подарочку! А эти, блин, нашли кого пугать, взрослые ведь мужики, должны лучше меня знать, на что способен носитель Знака, мало мне Князева с его идиотскими шуточками!..

В виски словно впиваются иглы, глазам становится горячо, в голове что-то вспыхивает, щёлкает, и я, в последний момент снова перепугавшись, успеваю мысленно рявкнуть: «Только не убивать! Никого!»

Меня снова обдаёт теплом, а в следующий миг кто-то справа охает и матерится.

Шеф. Не знала, что он так умеет… Хотя что с них, драконоборцев, взять.

Осторожно открываю один глаз, тут же вытаращиваю оба. Вокруг меня полыхает огонь – правильная сфера живого пламени. Греет, но не обжигает, хотя паркет вокруг начинает потихоньку темнеть и палёным пахнет. Двигаться я снова могу, но смотреть на Кощеева не хочу. Ящерка царапает кожу коготками, и мне чудится, что она раздражена не меньше меня и готова броситься.

Интересно, много ли пепла выйдет из Кощеева?..

Смотрю на министра:

– Вы хотели меня видеть, Максим Викторович?

Губы пересохли, шевелить ими больно, и горло тоже сухое, голос звучит зло и хрипло. Водички бы, но влажность внутри моей сферы нулевая, кажется, что на меня со всех сторон направили кондиционеры в режиме обогрева.

Министр вынимает из кармана платочек и вытирает лоб. Ага, напугался? Вот будете знать, как обижать хрупкую девушку!

– Катя…

Краем глаза вижу, как шеф тянет ко мне руку, но тут же отдёргивает. Снаружи-то оно, похоже, вполне жжётся. А не устрою ли я пожар, интересно? И как, интересно, вот это всё теперь выключить?