Знак Саламандры

Отчетливо слышу в наушнике очень тяжкий вздох.

– До свадьбы нам как до Луны пешком, – признаётся Сашка печально. – Тут бы, блин, из френдзоны выйти… Девчонки, а есть что-то такое, чтоб вот наповал впечатлить, а? Я уже и с цветами, и с конфетами, и с плюшками, и посуду даже мыл – не знаю, хоть ты ей приворотное зелье тайком подливай!

Разговор меняет тональность, голоса девушек становятся сочувственными, а я мрачно думаю, что вот цветов и конфет не было, нефиг заливать, даже в кафе приходится самой расплачиваться. Оно, конечно, можно было бы и ещё посидеть, тем более что чай у них вкусный, но Гошке тут надоело, и он уже два раза пытался сбежать наружу, еле успела отловить.

Оплачиваю счёт и выбираюсь на улицу. Пока мы чаёвничали, пошёл снег, крупные хлопья лезут в лицо и превращаются на тротуаре в мокрую противную кашу. Бреду вдоль дороги в сторону салона, одновременно пытаясь успокоить упорно лезущего из сумки дракона и краем уха слушая, как в качестве приворотного зелья Сашке рекомендуют какие-то чаи и ароматические смеси, на которые сейчас хорошие скидки, а для обладателей клиентских карт есть особенные предложения…

– А, кстати, – спохватывается Сашка, – карта у меня есть.

Я прижимаю наушник к уху и прислушиваюсь внимательнее. В разговоре наступает пауза – мне почему-то кажется, что девушки переглядываются. Наконец одна подаёт голос:

– Ну, раз такое дело… Знаете, вам лучше обсудить это с хозяйкой. Госпожа Элис платиновых клиентов лично консультирует по позициям, которые в общем каталоге отсутствуют. Если хотите, я уточню, сможет ли она вас сейчас принять.

Сашка, разумеется, хочет. Девушка отсутствует недолго и приглашает гостя в кабинет. В наушнике слышны шелест, шорох, шум, похожий на звук фена, потом становится тише, потом звучит негромкая музыка…

– Добрый день, – произносит приятный женский голос. – Проходите, присаживайтесь. Чаю? Вера, принеси, пожалуйста… Я – Элис, а вы?..

Слышатся шаги, потом звук закрывающейся двери.

– Александр, – несколько сдавленным голосом отвечает Сашка.

– Александр, – мягко повторяет хозяйка, и в голосе её звучит улыбка. – Рада знакомству. И чем же я вам, Александр, могу помочь?

Сашка сбивчиво излагает историю о необычном подарке для неприступной дамы сердца. С девушками у стойки он общался куда свободнее, а тут… Бабу-ягу он там встретил, что ли?

После некоторой паузы Элис уточняет:

– А карточку вы разве не от любимой девушки получили? Они индивидуальные, я помню каждую. Эта принадлежала Алёне Ильиной… – Она на пару мгновений умолкает. – Бедняжка… Вы ведь знаете, что она недавно погибла?..

Сашка, разумеется, знает, и да, очень огорчён, совсем молодая девочка, работали вместе, он ей часто помогал с программой, можно сказать, что дружили… А у него девушка, а девушка как-то им не интересуется, он уж и так и сяк, спросил совета у Алёны – мол, что вам, женщинам, вообще надо, а она разрешила разок воспользоваться карточкой…

– Разрешила. – Голос Элис звучит задумчиво, но в него тут же возвращаются приветливые интонации – уютные, словно обволакивающие. – Понимаете, платиновые клиенты – мои близкие друзья, и эти карты, можно сказать, личные подарки. Очень личные и очень дорогие, заметьте. Я вынуждена забрать у вас эту карту, но ради памяти моей юной подруги для вас сделаю исключение – но только на один раз. Итак, что бы вы хотели?..

Дальше повторяется разговор у стойки – с той разницей, что слова «эксклюзивно» и «магия» звучат чаще, а в перечислениях ингредиентов ещё больше непонятных названий. Приносят чай, я очень надеюсь, что Сашке хватит ума ничего там не пить, и он, похоже, не пьёт – зато приходит в себя и начинает задавать вопросы. Элис отвечает – так мягко и ласково, будто она действительно разговаривает с самым близким другом.

– А вот наш каталог ароматов, – воркует она. – Очень редкие компоненты…

О каждом из компонентов она рассказывает отдельно и подробно, уже не дожидаясь вопросов. Природные афродизиаки, феромоны, капелька магии – никаких приворотов, конечно, ментальные воздействия незаконны. Но вызвать влечение, усилить желание… К сожалению, гарантировать, что девушка влюбится раз и навсегда, Элис не может, но зато даёт стопроцентную гарантию, что процесс ей точно понравится…

Я, не сдержавшись, фыркаю и тут же чувствую в сумке вибрацию звонящего телефона. Машинально расстёгиваю кармашек, соображаю, что звонить мне прямо сейчас никто не может, но вибрация-то есть…

Прямо передо мной с сердитым бибиканьем проносится машина, обдав смесью снега и грязной воды из лужи. Я ахаю, шарахаюсь в сторону, стираю с лица и куртки – белой, блин! – холодные мокрые капли и осознаю три вещи.

Во-первых, я заслушалась и чуть не шагнула на проезжую часть.

Во-вторых, в сумке тихо, на одной ноте рычит Гошка, а смотрит он при этом на вывеску через дорогу – неоновые завитушки на чёрном фоне складываются в хамелеона, непрестанно меняющего цвета.

В-третьих, Сашка подозрительно долго молчит.