Знак зодиака

– Как это в чем? – старичок уставился на нее, неприятно щуря желтые глаза. – В том, что вы сполна отплатите мне за все, что я вам дам. Своим временем и усилиями.

– Но у меня мало времени, – заметил Осколок Тьмы.

– Это ничего страшного, – заверил его Олекайн. – Раз ты сюда пришел, значит, его у тебя достаточно. Есть, что тратить. Да ты не бойся, все не возьму, расписывайся, расписывайся.

Обращенный все же прочел то, что было написано в договоре, затем осторожно придержал пальцами листок бумаги и поставил там какую-то закорючку, которая тут же превратилась в кляксу.

– Ладно, и так сойдет, – проворчал Олекайн и недовольно потряс договором.

Потом он протянул такую же бумагу Нэи. Записана там была лишь одна строчка "И пусть ничто не останется неоплаченным". Нэи тоже поставила свою роспись, рядом расписался Аскель, после чего Олекайн скатал обе бумажки в трубочку и рассовал их по карманам.

– Так, девочка, – скомандовал он. – Останешься здесь, и брата прихвати. И вот тебе первое задание: развлеки их пока меня нет. Что можешь сделать?

– Я, ну… – Нэи замялась.

Танцевать она не умела вовсе, пела пусть и неплохо, но тихо – да и неловко ей было делать это при людях. Как еще можно их развлечь?

– А, – вспомнила Нэи вдруг, и лицо ее просветлело. – У меня есть книга с собой, я могу прочесть ее вслух.

– Славненько, – старичок хлопнул в ладоши, хищно ухмыльнувшись. – Открывай свою книжку и читай с любой страницы. Что там у тебя, «Гороскопы»?

Нэи не успела ответить, что это вовсе не «Гороскопы», а странная книга легенд, случайно найденная ею среди вещей, которые Аскелю удалось спасти от пожара.

– Вот и отлично! – заявил Олекайн, так и не дав ей открыть рота. – Про знаки зодиака всегда полезно послушать. А ты, – он потыкал Осколка Тьмы в лоб, – кое-что мне расскажешь. Пойдем-пойдем!

Он цапнул обращенного за плечо и потащил за собой через весь зал в сторону коридора. Люди поспешно вскакивали со своих ковриков, освобождая им дорогу, а Нэи и Аскель оторопело смотрели им вслед.

– Мне кажется, мы довольно глупо поступили, Нэи, – заметил мальчик.

Девушка судорожно кивнула, осознав, что что-то явно идет не так. Возможно, все. Ее не на шутку беспокоило то, что Олекайн куда-то утащил Осколка Тьмы; все вокруг казалось ей теперь настолько странным и непонятным, что паренек, несколько походящий на Тень, как-то уже не особенно пугал. Более того, с его исчезновением Нэи стало совсем не по себе. Она обвела взглядом помещение и увидела, что люди на ковриках смотрят на нее настороженно и выжидающе. Точно, Олекайн же сказал ей читать им сказки! Что ж, не такая уж плохая перспектива по сравнению с блужданием по темному холодному лесу. Она скинула с плеч дорожную сумку и принялась рыться в ней в поисках книги. Аскель вертелся рядом, то и дело заглядывая ей через плечо, и пытался помочь, но в действительности только мешал. Пока Нэи была занята поисками, к ним подбежал Физерд, бросивший свою гитару на коврике.

– Вы зачем вернулись? – с искренним возмущением воскликнул он.

– Бродить ночью по лесу слишком небезопасно. Нам хватило четырех дней, – ответила Нэи. – Разве здесь не собираются такие же бродяги, как мы?

– Да, но я не помню никого, кто ушел бы отсюда и не вернулся после заключения договора, – сказал Физерд.

– Но мы пришли не искать ответ на вопрос, – возразила девушка. – Мы просто переждем ночь, только и всего.

– Все приходят сюда с разными целями… И почему в подобных историях никто никогда не внимает предупреждениям? – юноша посмотрел в потолок и глубоко вздохнул. – Ну, и чем вы теперь собираетесь заниматься?

– Почитаю им сказки, как сказал этот старик, разве не ясно? – пожала плечами Нэи, разгребая разбросанные по дну сумки вещи. – Ага! Нашла!

Она наконец извлекла из кучи наполнявшего сумку хлама вожделенную книгу.

Книга была немного потрепанная, но в целом достаточно хорошо сохранилась, и название ей было "Правда знакомой лжи". Нэинри успела прочитать только самое начало, однако ей уже было понятно, что здесь изложены древние легенды – ничем, кроме легенд это быть не могло. Рассказ, в котором нет Зодиакального Общества, разве может казаться хоть сколько-то правдоподобным?

– "Правда знакомой лжи", – прочитал Физерд. – Никогда ничего подобного не видел. Это ведь не "Гороскопы"?

– Просто какие-то сказки, – ответил вместо сестры Аскель. – Некоторые ничего себе. Я, правда, сам читал только одну, но Нэи по ним просто с ума сходит.

– Не так уж и схожу, – девушка пожала плечами.