Знак зодиака

По правде сказать, ее увлечение древними легендами больше всего походило на попытку сбежать от настоящего времени; и от мыслей о том, что им уже негде жить, а скоро окажется еще и нечего есть, и что, вполне возможно, так будет всегда. Нищета была трясиной, из которой не так уж просто выбраться, а им с братом нечего было наследовать, и это значило, что трясина уже поджидает их и подбирается к ним. И однажды они ступят в нее – это оставалось лишь вопросом времени. Если, конечно, не найдут Селлу, которая была их единственным спасением. Старые сказки о древних государствах были превосходным способом сбежать от подобных мыслей.

– А вы что, только вечера самодеятельности здесь устраиваете? – расспрашивал тем временем Физерда Аскель.

– Вообще-то, это один день в два десятка, – ответил юноша. – Вам, можно сказать, повезло.

– Говоришь, здесь редко бывает так, как сегодня? – насторожилась Нэи. – А что вы тогда обычно делаете? Ты вроде говорил, что только играешь на гитаре.

– Ну, так это я, – Физерд даже слегка раздулся от осознания собственного превосходства. – А остальные, кажется, занимаются какими-то ремеслами, ну, или чем-то вроде этого. Тут больше комнат, чем кажется, знаешь ли… В общем, я не очень-то этим интересовался, если честно. Но, думаю, завтра ты и сама все узнаешь.

– О, завтра мы уже покинем это место, – заверила его Нэи. – Мы просто хотели здесь переждать ночь.

– Надеюсь, Осколок Тьмы вернется до завтра, – обеспокоенно сказал Аскель. – Олекайн ведь не сделает ему ничего плохого?

– Не помню, чтобы этот старикашка кому-то значительно вредил, – пожал плечами Физерд. – Хотя немного попугать он может. Кроме того, этот змееносец подписал договор, а значит, для Олекайна он ценен. Вряд ли с ним случится что-то серьезное.

– Хорошо, если так, – задумчиво протянула девушка. – Как думаешь, мне правда нужно читать эту книгу вслух?

– Ты же подписала договор, – фыркнул парень. – Конечно, нужно. Думала, заключишь соглашение и будешь ничего не делать?

Нэинри уселась на полу, подобрав под себя ноги – свободных ковриков поблизости не наблюдалось – а книгу разместила у себя на коленях. Она недолго полистала ее, выбирая с какого места лучше начать и взгляд ее упал на "легенду о Маяке". История была красивая и грустная, и, пожалуй, даже чуть более реальная, чем все остальное, несмотря на свою сказочность.

– …Однажды это место было создано помыслами людей. Оно носит название Маяк и появилось тогда, когда люди научились строить маяки, или самую чуточку раньше. Вероятно, в действительности Маяк существовал всегда, пока существовали люди, но в каком-то ином обличье. Считается, что стоит он у Пересохшего Моря, однако в действительности найти Маяк можно где угодно. Его свет указывает путь для тех, кто желает увидеть путь, к берегу рядом с ним причаливают разбитые корабли, образуя печальное кладбище судов с оборванными парусами. Живому свет Маяка просто указывает нужную дорогу, душам умерших – путь в прекрасный город мертвых, Хеону, или же дорогу в новую жизнь. Следуя лучу, с Маяка можно уйти любой дорогой в любой из миров, однако люди гораздо чаще приходят туда просить у Смотрителя ответы на свои вопросы. Ответы они получают не всегда, но зачастую обретают нечто большее. Смотритель, как говорят, всезнающеее существо, наделенное двумя сердцами, одно – для Истинного мира, второе – для мира Иного. Он не может уйти с Маяка, не найдя прежде себе преемника; когда же Смотритель обретает такового, то отдает ему то из сердец, которое ему больше не нужно. До тех пор Смотритель не старится и не умирает, хотя магия, пронизывающая Маяк, порой до неузнаваемости меняет его облик.

Когда-то очень давно, Смотрители сменялись часто. В те времена они старались обучить детей, случайно пришедших на Маяк своим знаниям, а потом бросали их там, так и не объяснив толком всего происходящего. Выросшие дети впоследствии поступали точно так, как их учителя, пока Смотрителем не стал человек, посчитавший эту традицию недостойной. Тот человек был уверен, что хранить Маяк должен лишь тот, кто действительно этого желает, и он первый стал рассказывать своим ученикам правду об этом месте. С тех пор этот Смотритель остается на своем посту, поскольку не нашлось более того, кто пожелал бы провести на Маяке Вечность…

– Подожди! – воскликнул вдруг один из присутствующих. – Говоришь, это место можно найти, где угодно?

– Здесь так написано, – пожала плечами Нэи. – Мне кажется, это просто красивая сказка, разве нет?

Вопрос этого человека ее немного смутил; ей казалось, что она должна теперь все объяснить ему, но не может, потому что у нее не хватает для этого знаний. Однако люди на ковриках заметно заволновались. Они гудели и перешептывались, подростки собирались в группы, а дети настойчиво о чем-то расспрашивали старших. Нэи попыталась понять, о чем они говорят, но слова едва ли возможно было различить в непрекращающемся гуле. Все присутствующие вдруг побросали свои занятия и стали галдеть, оживленно что-то обсуждая.