Знак зодиака

Девушке вдруг стало стыдно. Он ее младший брат, и она в ответе за него; а вдруг с ними что-то случится здесь, что тогда скажет Селла? Что тогда себе скажет она сама? Это ведь будет по ее, по нэиной вине. Она ведь вовсе не уверена, что им ничего здесь не грозит. С другой стороны, они уже вдоволь набродились по полному опасностей лесу, а выбирая из двух зол сперва всегда смотришь на то, у которого поменьше зубов и пониже рост.

– Прости, – проговорила она. – Я тоже не знаю, безопасно здесь или нет. Но этот старик, кажется, не желал нам зла, а только хотел заключить сделку.

– Ты думаешь? – с сомнением нахмурился брат. – Ну ладно. Но если что случится, я буду тебя защищать!

Аскель выглядел так, будто воспрял духом, но Нэи знала, что он только делает вид. Притворяться он умел плохо, и беспокойство мельтешило под выражением напускного веселья, как рисунок под слоем кальки.

– Ну? Мы идем? – Осколок Тьмы стоял на первой ступеньке лестницы и с интересом смотрел вниз.

– Да, – девушка кивнула ему и подошла ближе.

Они стали спускаться, прислушиваясь к тому, что происходит внизу. Оттуда доносились приглушенные голоса людей – кажется, их было много – и звуки музыки. Музыку они узнали сразу, потому что ее невозможно было ни с чем спутать, если слышал хоть раз – то пела гитара Физерда. Звенящий смех и тоска – за ним, золотистые лесенки, ведущие в подземелье, искристые нити бус на шее мертвеца, напускное веселье Аскеля – вот, чем была эта музыка. Нэи подумала о том, что кто-то ведь ее написал в далеком прошлом, и этот кто-то, наверное, был не совсем человек. Девушка старалась особенно не вслушиваться, поскольку помнила, что было в первый раз, когда она услышала эту музыку. Между тем, деревянная лестница уводила их вниз и вниз, и девушка поняла, что место, где живет Олекайн глубже самого огромного колодца. Может быть оно и вовсе бесконечное, как мир. Лунные моли летели вверх, словно ромашковые лепестки, Нэи смотрела вниз и не видела там людей. Однако голоса их становились все громче и громче.

Наконец, лестница закончилась. На дне дома-колодца ничего не было, только выстланный золотистыми досками пол и маленький коридорчик сбоку. Осколок Тьмы первым сошел со ступеней и сделал несколько шагов в сторону коридорчика, удивленно оглядываясь.

– Что там? – спросила Нэи, миновав последнюю ступеньку.

– Пока не вижу, – ответил обращенный и шагнул еще раз, вглядываясь внимательнее.

Нэи подошла к нему и поняла, что коридор очень длинный и довольно темный, только в самом конце его виднелся небольшой желтый прямоугольник. Однако музыка и голоса доносились именно оттуда.

– Аскель, идем скорей, – позвала она брата.

Тот продолжал стоять на лестнице, все не решаясь спуститься вниз. Девушка удивилась: он вообще-то не отличался трусостью, если только дело не касалось Теней или чего-либо с ними связанными.

– Мне кажется, нам не стоит туда идти, – он взволнованно взглянул на Нэи. – Там нам не место, я точно это знаю. Там очень много магии, ты разве не чувствуешь?

– Нет, ничего не чувствую, – Нэи удивленно покачала головой. – Разве это можно как-то ощутить?

– У меня вся кожа в мурашках, – пожаловался брат и, обхватив себя руками, сделал шаг назад. – Говорю, нам туда нельзя!

Нэи прислушалась к своим ощущениям, но никаких мурашек не заметила, хотя слова Аскеля взволновали ее не на шутку.

– Ты тоже что-нибудь чувствуешь? – спросила она Осколка Тьмы.

Тот лишь развел руками:

– Я бы сошел с ума, если бы чувствовал. Я ведь сам, судя по всему, магическое… кхм, существо.

Девушка подумала, что это вполне логично.

– Но мы уже забрались так далеко, – сказала она брату. – Магия ведь не всегда опасная. Не бойся, я…

– Я не боюсь, – резко мотнул головой тот и, в два прыжка преодолев остаток лестницы, подошел к ней и раздраженно подергал за рукав. – Ты такая упрямая, Нэи! Можно подумать, ты овен, а не я.