Знак зодиака

– Вы чуть не пятые за это утро, – бодрым голосом сказал он. – Олекайн просто рвет и мечет. Кто-то подслушал, как вы его обвинили в невыполнении условий – так что теперь там ужас, что творится. А кто-то еще до вас ушел искать Маяк – ну, помнишь, из твоей книжки…

– Не думаю, что из этого выйдет что-то хорошее, – проговорила Нэи, которой категорически не понравилась эта эфемерная цель.

Вдобавок девушка ощущала себя виноватой – это ведь она рассказала людям об этом месте. Она ведь даже не знает, существует оно или нет.

– А ты здесь зачем? – с подозрением спросил Физерда Аскель.

– Я? Ну, – юноша, замявшись, смущенно взъерошил волосы. – Вы же собирались к ведьме, да?

Нэи вдруг поняла, что Физерд собирается идти с ними, и ей пока было неясно, как к этому отнестись.

– В земляную деревню, – заметил Осколок Тьмы, который тоже это понял, но, в отличие от Нэи, к данной новости, похоже, имел вполне определенное отношение.

– Да, да, – закивал Физерд, будто бы не заметив его тона. – Я не люблю земляных, в жизни бы туда не полез, и, говорят, их города охраняют жуткие существа… Но Олекайн никогда не ответит на мой вопрос. У нас с ним не было такого договора, как у остальных, я не могу от него ничего добиться. Этот старикан требует мою гитару в обмен на ответ, а я не могу ее отдать. Что еще мне делать? Воздушных ведьм очень мало – если такие вообще есть.

Вид у юноши сделался такой расстроенный, что Нэи стало его жаль.

– Так пойдем с нами, – предложил Аскель.

– Правда? Вот спасибо, – мгновенно отозвался Физерд. – Как хорошо. Я боялся, вы будете против.

Осколок Тьмы в ответ на это негромко хмыкнул, но говорить ничего не стал, только бросил недобрый взгляд в сторону юноши.

– Вы ведь выяснили, куда идти? – с надеждой спросил их Физерд, неуверенно улыбаясь.

– Ну… как тебе сказать, – пробормотал змееносец.

– Олекайн указал что, это "там, где сыновья реки становятся камнем", – пояснила Нэи. – Только мы не очень поняли, что он имел в виду.

Физерд на миг задумался, а потом лицо его просветлело.

– Тут недалеко есть маленькое озеро, в которое впадает много ручьев. Его называют Каменным, потому что зимой оно промерзает почти до дна. На берегу вроде бы стоит деревня, но я там никогда не был и не знаю, земляная она или нет. Может, он это имел в виду?

– А что, похоже, – задумчиво сказал Аскель. – Стоит попробовать.

– Все равно больше нет вариантов, – пожала плечами Нэи. – Осколок Тьмы?

– Что? – рассеянно отозвался тот.

– Мы просто хотим узнать твое мнение, – пояснила девушка.

– Будто оно чего-то стоит, – проворчал обращенный, обиженно отворачиваясь. – Но вроде бы, это похоже на правду.

– Ну, вот и славно! – радостно отозвался Аскель и тут же с отвращением заметил. – Не знаю, как вам, а мне здесь задерживаться не хочется.

Наконец они вновь шли через лес, и на этот раз вел их Физерд, почти без перерыва что-то рассказывавший. Нэи и Осколок Тьмы молчали, Аскель изредка устало задавал ему вопросы, но без привычной увлеченности разговором – сказались четырнадцать дней, проведенные в подземельях, и бессонная ночь. Девушка все это время с волнением смотрела на брата. Аскель после половины подзвездия в жилище Олекайна выглядел устало и, что гораздо хуже – болезненно. На бледном лице горел слабый румянец, а глаза казались затянутыми мутной пленкой, хотя жара пока еще не было – несмотря на отчаянный протест брата Нэи все же удалось проверить его лоб. Девушка понадеялась, что болезнь минует, не начавшись. Когда в лесу окончательно рассвело, Нэи, уяснив, что путь предстоит не близкий, попросила Физерда отвести их сначала к реке. Вода в это время года была уже очень холодная, но ей хотелось хотя бы как следует умыться после пыльных коридоров жилища Олекайна. Речка и правда нашлась неподалеку, узкая и прозрачная, спускавшаяся в леса откуда-то с гор.

Брат и сестра как следует умылись, и Нэи не удержалась и намочила волосы, хотя вода оказалась ледяной. Правда, на ее счастье, день выдался солнечный.

Во время привала Физерд вновь поделился с ними едой, и девушка подумала, что совсем не плохой идеей было взять его с собой.

Мучительно хотелось спасть, но они решили не делать этого, пока не доберутся до деревни – новых неприятностей обрести совсем не хотелось – и вновь, как полподзвездия назад, побрели по залитому солнцем сосновому лесу, который теперь не казался таким уж пугающим. По крайней мере – Нэи знала это точно – существуют вещи похуже, чем лес, неизвестность, спутники, похожие на Теней и братья с противоположными по стихии знаками зодиака.

Разумеется, неизвестность пугала. Но ее отсутствие оказалось много хуже.

Келео: часть первая

– Значит, это здесь?