Знак зодиака

– Не помню, – женщина покачала головой, выпуская изжеванную пядь.

– Да ладно тебе, прочти, – оживился Аскель, доселе молча наблюдавший за происходящим со своего матраса.

И Нэинри сдалась. Когда она начала читать, все, кто тихонько переговаривался до этого, притихли и насторожились, прислушиваясь. А после того, как девушка закончила, наоборот, принялись возбужденно переговариваться и долго потом не могли угомониться, что-то обсуждая. Нэи и сама дольше обычного пролежала без сна – впрочем, она была слишком уставшей, и в итоге все же задремала.

Этой ночью Нэи впервые за все проведенное в подземных коридорах время приснился сон. Она сидела на огромном сером валуне под холодным, громоздившимся облачными горами небом, а вокруг плескалось такое же безрадостное, похожее на отражение этого неба, море. Пахло солью и водорослями, воздух весь мерцал невидимыми, но хлесткими струями, рождаемыми ветром. Были поздние сумерки: солнце уже утонуло в волнах, но облака еще слабо светились белым изнутри. Внезапно раздался странный гудящий звук, будто прозвонил невидимый колокол, а затем по ее лицу вдруг скользнул длинный световой столб. Нэи испуганно вскочила, закрывая руками лицо и едва не поскальзываясь на влажном камне. Волны расшибались о его бока у самых ее ног, рассыпаясь мутными пенными брызгами. Прошло несколько минут и, стоило ей только отнять руки, как свет вернулся, разрезая сумерки и заставляя ее вновь зажмуриться. Она отступила назад от неожиданности, и нога все-таки поехала по мокрому камню. Девушка испуганно взмахнула руками и успела только подумать о том, что падает, однако ожидаемого столкновения с ледяной водой не произошло.

Вместо этого Нэи открыла глаза и уперлась взглядом в темный молчаливый потолок, который настолько не походил на бугристое северное небо, что девушка даже растерялась. Вокруг, на матрасах, лежали спящие, кутающиеся в коврики и тонкие одеяла. Нэи только сейчас обратила внимание на то, до чего неприятен этот сухой, пропахший людьми и пылью, лишенный всякого движения воздух, совсем не похожий на тот, который был во сне. Ее одежда была такой же неприятно-пыльной. Девушке вдруг срочно захотелось выстирать ее и вымыться самой. "Завтра", – отрешенно подумала она и закрыла глаза, попытавшись задремать, однако уснуть не получилось. Нэи вспомнила о том, что они живут здесь почти половину подзвездия и давно истратили всю еду, и впервые по-настоящему ужаснулась. Они не могут провести здесь всю жизнь! У них нет времени. Девушка села, скинув с себя шероховатое, пыльное, как и все вокруг, одеяло, и принялась осторожно трясти за плечо брата, который спал неподалеку. Тот проснулся, поморщившись и что-то недовольно проворчав, и уставился на нее, непонимающе щурясь.

– Собирайся, – шепнула ему девушка.

– Куда? – сонно изумился Аскель, натягивающий на себя одеяло. – Ночь ведь…

Нэи не стала ничего объяснять и решительно отняла у него одеяло, подобрала свое пальто и принялась зашнуровывать ботинки. Мальчик, проследив ее действия, тоже сел и стал с сонной медлительностью натягивать сапоги. Опасаясь, что внезапный порыв исчезнет, будто его и не было, Нэи поторопила брата, и Аскель скоро вскочил с матраса, все еще не понимающий происходящего, но относительно готовый следовать за нею. Они оставили постели неубранными и, выбравшись из помещения в коридор, почти бегом двинулись в сторону огромного зала, того, где подписали злополучные договоры. Дверь в зал оказалась закрыта и Нэи, опасаясь, что она заперта, толкнула ее изо всех сил, но та беспрепятственно распахнулась.