Знакомство с Ниеной

— А если я снова выиграю? — осведомилась Парелия и добавила, поднимая кружку повыше: — Вторую чашку я не осилю. Может, сыграем на желание? То есть, если выиграешь ты, я заварю тебе кофе. А если выиграю я, ты выполнишь мое желание.

— Знаешь, я передумал, — произнес Арси с улыбкой. — Не нужен мне больше кофе. Желание — достойная награда. Я даже могу сказать тебе свое желание заранее. Все очень просто: поцелуй.

Он не думал, что она согласится, но, к его удивлению, Парелия кивнула:

— Хорошо, если выиграешь, можешь поцеловать мне руку.

— Э, нет, — засмеялся Арси. — Что за детские игры? Только в губы.

Арси увидел, как Парелия покраснела.

— Нет, я не согласна, максимум можешь поцеловать мою руку.

— Руку?

— Да, и скажу тебе честно — это хорошее пожелание: потом всю жизнь будешь хвастаться, что целовал мою руку.

— Издеваешься? Я так не согласен, — сказал Арси, кивая головой. — Если поцелуй, то только в губы.

— Значит, забудь, ни в какую игру мы не играем, — отчеканила Парелия.

Арси показалось, что она покраснела, хотя, возможно, это была лишь игра света и теней от костра. В любом случае она долго ничего не говорила, лишь пила кофе мелкими глотками. Наконец она поднялась и протянула ему кружку.

— Я пошла спать. Держи, здесь больше половины. Продержишься до конца дежурства.

— Спасибо, — беря кружку у нее из руки, он коснулся ее пальцев, и его сердце снова забилось чаще. Ему не хотелось, чтобы она уходила. Возможно, она прочла это в его взгляде, потому что вдруг замерла, глядя ему в глаза, и наконец тихо произнесла:

— Я согласна.

— Согласна? Согласна целоваться со мной?!

— Да… то есть поцелуемся, если выиграешь.

— Серьезно? — не веря своим ушам, спросил Арси.

— Да, но не радуйся раньше времени: тебе меня не победить, — уверенно сказала Парелия.

— На этот раз я одержу победу. Я уверен, что весь секрет — в руках, — на сей раз я буду держать твою руку.

— Хорошо, держи.

— Начнем?

— Ты выпей кофе, а я приготовлюсь, — Парелия села рядом с Арси, а потом закрыла глаза.

— Приготовишься? Так нечестно, — обиженным голосом сказал Арси.

— Ты тоже готовься.

— Хорошо, если бы только знал, как… Надо только глаза закрыть?

— Не скажу, у меня нет никакого желания целоваться с тобой.

— Все равно на сей раз я выиграю. Но давай еще раз вернемся к условиям.

— Давай.

— Если я выигрываю — мы целуемся.

— Да.

— А продолжительность поцелуя? — спросил Арси.

— Ну, одна секунда.

— Я знал, что ты хочешь меня обмануть. Я не согласен, поцелуй должен длиться минуту.

— С ума сошел? Максимум две секунды.

— О-о-о-очень мало! Хотя бы полминуты.

— А полминуты — слишком долго. Ладно, ради твоей настойчивости — пять секунд.

— Мало, двадцать секунд.

— Нет, пять секунд, — настояла на своем Парелия.

— Ладно, давай остановимся на этом и вернемся к твоему желанию. Если ты выиграешь, что я должен сделать? — спросил Арси.

— Все, что скажу.

— А если скажешь, что должен съесть камень, — должен съесть?

— Да, если скажу, должен, — ответила Парелия.

— Я не согласен!

Этот флирт явно обоим доставлял удовольствие. Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза улыбаясь. Арси медленно опустил кружку, а потом и вовсе бросил ее на землю. Остатки кофе разлились по траве, несколько капель попало в костер, из-за чего он издал почти возмущенное шипение.

— Ладно, если ты выиграешь — не одну минуту будем целоваться, как ты хотел, а целых десять, но тогда ты будешь выполнять все мои пожелания, пока мы на этом острове. Что скажешь? — предложила Парелия.

— Согласен, — сказал Арси не раздумывая и взял ее руку, — начали?

— Нет еще, мне еще время нужно, чтобы приготовиться, — ответила Парелия, потом добавила: — Мне кажется, или ты действительно обнял меня за талию?

— Минуточку, сейчас посмотрю. Ой, действительно, моя рука на твоей талии, — пошутил Арси.

— А что она там делает? Ну-ка спроси у нее. Мне очень интересно! — таким же игривым голосом спросила Парелия.

— Минуточку, сейчас спрошу, — Арси наклонил голову. — Говорит, обняла самую обаятельную девушку в мире…

— А теперь спроси, кто ей разрешил?

— Минуточку… Ого! Оказывается, левая рука негодует: почему правой можно трогать такую красавицу, а ей нельзя?

— Передай: красавица сейчас разозлится и хозяину левой руки придется несладко, — сказала Парелия.

— Хозяин левой руки испугался и сразу убрал руку.

— Молодец! — похвалила Парелия, открывая глаза. — Начали?

— Ага, на сей раз я точно выиграю, — ответил Арси, уже представляя, как они будут целоваться аж целых десять минут, и на этот раз он любой ценой должен победить!

Они посмотрели друг другу в глаза. Игра началась.

Парелия сама не знала, зачем флиртует с ним. С одной стороны, он был ей приятен, но с другой — это же преступник! В глубине души ей хотелось верить, что Арси наговаривает на себя, что на самом деле он никакой не преступник и просто хочет казаться крутым в ее глазах. Даже если он совершил что-то незаконное, Парелии хотелось думать, что это лишь мелкое хулиганство, ничего серьезного. Тем не менее Эрания все время уговаривала ее держаться подальше от этого зверя.

Зверь…