Знакомство с Ниеной

— Хорошо, ты права: в то время тоже можно было жить в приюте. Но это оказалось не для меня: я хотел жить самостоятельной жизнью. А ты почему часто ходишь в приюты? — спросил Арси.

— Потому что… — Парелия запнулась на секунду, но быстро нашлась, — ну, я сопровождаю Парелию. Именно поэтому я хорошо осведомлена обо всем этом. Так что тебе не удастся обмануть меня. Ты так и не сказал, почему так часто ходил в Сийерон?

— Потому что там живет много состоятельных людей, — неохотно пояснил Арси.

— Ходил «знакомиться» с содержимым их карманов? — нахмурилась Парелия.

Арси молча кивнул.

Парелия никак не могла понять, почему он наговаривает на себя? Или он не выдумывает?

— Если ты искал еду на помойках, значит, эти знакомства заканчивались неблагополучно, — сделала она выводы.

— А ты думаешь, воровать так легко? — возмутился Арси.

— Откуда мне знать? Я никогда не воровала!

— Вор — сложная профессия: меня не раз ловили и хлестали, пока я ею не овладел. А когда подрос, не только хлестали, но и арестовывали.

И снова он с гордостью рассказывает о своей преступной жизни!

— Ой, бедненький, — ехидно посочувствовала Парелия.

— Как-то меня поймали и продержали несколько дней в подвале. Только воду давали. А когда выпустили, так захлестали, что я потерял сознание. Мое тело бросили возле помойки. Когда я пришел в себя, начал искать там еду.

— Не обратился в полицию, чтобы наказали твоих палачей?

— Нет, я их сам потом наказал, — в глазах Арси появился недобрый огонек. — Я самый злопамятный человек в Агастане: если кто-то причинит мне боль, я обязательно отомщу, даже если пройдет десять лет.

Парелия и представить себе не могла, каким мстительным человеком был Арси. Причем его месть всегда была самой жестокой. Когда он повзрослел, его дурная репутация опережала его, и многие старались обходить его стороной… конечно, если получалось…

— Как наказал? — поинтересовалась Парелия.

— Это неважно, — уклончиво ответил Арси и добавил: — Тебе лучше не знать.

— Скажи, ты убил их? — с ужасом в глазах спросила Парелия.

— Ну конечно же нет! Я ведь не убийца.

— А что ты сделал?

— Несколько лет спустя вернулся и стал обворовывать их. Через год они были настолько бедны, что стали просить подаяние.

Арси утаил от Парелии некоторые подробности своей мести: например, тот факт, что он также поджег дома своих обидчиков.

— И только? — спросила Парелия, в глубине души испытав некоторое облегчение.

— А что, разве этого мало?

— Мне казалось, что месть будет более суровой.

— А по-моему, этого достаточно.

— Я не такая, как ты, — заметила девушка с долей надменности. — Я великодушная, не люблю мстить и спустя какое-то время всегда прощаю.

— По твоим красивым глазам видно, что ты добрая и великодушная.

— А что еще ты видишь в моих глазах? — спросила Парелия, затаив дыхание.

— Я вижу печаль, много печали, — серьезно ответил Арси. — Хоть ты и пытаешься скрыть ее своей резвостью.

— Ты ошибаешься, — улыбнулась принцесса. — Во всем Агастане нет никого счастливее меня.

— Нет, это не так. Я чувствую, как ты одинока.

— У меня много подружек и знакомых, я не могу быть одинокой.

В ту секунду Парелия едва сдержалась, чтобы не отвести взгляд: Арси затронул одну из самых неприятных для нее тем, и в тот момент ей не хотелось смотреть ему в глаза, ведь глаза — зеркало души. Принцесса боялась, что он увидит в них отражение одиночества, которое она часто ощущает. Тем не менее проигрывать она не собиралась и взгляда не отвела. Более того, она вдруг поняла, что хочет рассказать ему о своем одиночестве:

— Значит, я ошибся.

— Ну хорошо, — призналась она. — Иногда я чувствую себя одинокой, но ты не мог увидеть этого в моих глазах!

— Откуда же появилось это чувство? — спросил Арси.

— Это не твое дело, — надула губки принцесса.

— Я знаю, — усмехнулся Арси и, заметив ее вопросительный взгляд, пояснил: — Потому что ты не можешь найти свою вторую половинку.

Парелия долго ничего не отвечала на это, но в ее прекрасных глазах мелькнуло что-то вроде печали или страха.

— Угадал? — Арси понял, что попал в точку, так что это было скорее, утверждение, чем вопрос.

— Да… — прошептала Парелия.

Ах, какой это сложный вопрос — найти принцессе вторую половинку! Мало того, что ее суженый должен нравиться ей самой, так он еще и должен был по всем параметрам подходить на роль будущего короля и получить одобрение ее советников, друзей, свиты и практически всего Агастана!

А тут он — таинственный молодой человек, о котором часто она перешептывалась с подругами. О котором она потом много думала, оставшись наедине со своими мыслями. Он здесь: держит ее за руку, смотрит ей в глаза… И это не сон!

И единственное, что портило всю эту сказку, — его преступное прошлое и такое же преступное настоящее.

Как такой человек может стать королем?! Никак!

Какая все-таки сложная и несправедливая у нее судьба! Спустя столько лет она наконец встречает весьма интересную для себя личность, но ее ждет жестокое противоречие!

— Значит, тебе очень повезло, ведь ты нашла меня, — нежно прошептал Арси.