Знакомство с Ниеной

Сейчас она смотрела на него и не видела никакого зверя — наоборот, эти красивые глаза принадлежали веселому, жизнерадостному парню. Да, он дерзок, даже слишком, распускает руки, немножко хам, местами необразованный, но ведь это же не преступление!

— Ого, минуту уже продержался, — прошептала Парелия.

— Обязательно разговаривать?

— Нет, если не хочешь — не буду.

— А ты часто играешь в эту игру? — спросил Арси, стараясь фокусировать взгляд на ее глазах.

— Только в детстве играла. И, признаюсь, до сих пор у меня никто не выигрывал.

— Действительно?

— Да, единственный человек, сумевший противостоять мне, — подруга детства: тогда наши бои длились часами.

— Бои?

— Да, эта игра — настоящий бой, — кивнула Парелия, не сводя с него взгляда. — Чтобы отвлечь мое внимание, подруга даже использовала всякие хитрости: например, гримировала лицо под всяких чудовищ. Но даже это не ослабляло мою бдительность.

Наверное, вы уже догадались, что подруга, о которой шла речь, — это Эльмуния. Она уже тогда любила экстравагантно одеваться и краситься. С каждым годом эти эксперименты становились все смелее, пока она не перешагнула все мыслимые границы, осмелившись даже заявляться на вечеринки в столь причудливом виде — она же Эльмуния! Ведь не найдется смельчака, который высмеял бы ее образ, потому что в таком случае бедолагу ждала бы суровая судьба, без преувеличения!

— Хочешь сказать, что у меня нет шансов? — усмехнулся Арси.

— Нет, Арси, я тебя убью.

— Убьешь? — не понял он.

— Ну да, в этой игре так говорят, когда выигрывают.

— У меня есть хорошее предложение.

— А ну-ка!

— Сейчас приостанавливаем эту игру, и каждый из нас исполняет желание другого.

— Нет, я согласилась на поцелуй, так как уверена в своей победе. Если бы у меня были сомнения, не согласилась бы даже на секундный поцелуй.

Здесь Парелия лукавила, ведь в такой игре была немалая вероятность, что победит именно Арси. И Парелия допускала, что ей придется с ним целоваться, причем, это будет первый поцелуй в ее жизни.

В конце концов, она не какая-то «железная леди» — она обычный человек, и у нее есть чувства, желания, мечты. Однако судьба у этой девушки была не простая. Кому-то может показаться, что быть принцессой легко: сидишь себе в замке, утопая в роскоши, окруженная защитой и заботой. На самом же деле такой судьбе не позавидуешь: жизнь Парелии была местами невыносимой. Окруженная со всех сторон завистниками и подхалимами, девушка не могла никому раскрыть свою душу, поделиться мыслями, поговорить по душам, не говоря уже о бесконечных правилах и запретах, из-за которых шагу нельзя было ступить. И все это — под пристальным присмотром общества, которое ни на минуту не выпускало ее из виду.

Здесь, на этом острове, она была свободна, как райская птичка. Никаких правил и запретов, никаких любопытных глаз, никаких ограничений. И словно подарок в дополнение ко всему этому — он! Этот таинственный молодой человек… Он стоит сейчас здесь, прямо перед ней, смотрит ей в глаза… Может, это сон? Нет!

Нет! Это не сон! Он смотрит на нее влюбленным взглядом… или все-таки сон?

— Ах ты, жадина! — воскликнул Арси с улыбкой.

— Нет, я разумная девушка, которая не целуется с каждым встречным вором и разбойником, — возразила Парелия с не менее приятной улыбкой.

Вы уже поняли, что она лукавит и проигрыш не стал бы для нее катастрофой…

— Жизнь сделала меня таким, я не виноват.

— Эту сказку другому расскажешь.

— А где ты жила в детстве? — вдруг поинтересовался Арси.

— В основном в Сийероне.

— Я раньше часто бывал там.

— Что же ты там делал? — спросила Парелия, прищурившись.

— Искал себе еду на помойках.

— Фу, но ты не пахнешь мусором! — пошутила Парелия.

— Да, мылся разок после этого, — парировал Арси, и оба засмеялись.

— А если серьезно? Ходил в гости к своим родственникам?

— Какие родственники?! У меня на всем белом свете ни одного родного или близкого человека. Я серьезно говорил насчет помойки.

— Ты специально приходил в Сийерон, чтоб искать еду на помойках? — удивленно переспросила Парелия.

— Нет, приходил с другой целью, но иногда деньги заканчивались. Тогда приходилось добывать еду, чтобы не умереть с голоду.

— Фу! — брезгливо поморщилась Парелия.

— Тебе не угодить: ворую — плохо, не ворую — тоже плохо, — негодовал Арси.

— А ты никогда не задумывался о третьем и самом разумном варианте — работать?

— Я был ребенком, какая работа?!

— Послушай, если рассказываешь все это, чтобы вызвать жалость, можешь не стараться. Кто тебя просил убегать из детского приюта? Ты сам выбрал такую жизнь!

— Тебе легко говорить: ты никогда не была в приюте и не знаешь, что там творится.

— Арси, хватит врать. Я часто бываю в разных приютах Агастана: там нет жалующихся.

— Да, ты права, сейчас многое изменилось, — кивнул Арси. — Но раньше, когда принцесса этим вопросом еще не занималась, все было ужасно. Сама посуди, стала бы она тратить на это время, если бы не было проблем?

— Принцесса очень любит детей, особенно тех, с кем судьба сыграла злую шутку, и она хочет, чтобы у этих ребят было счастливое будущее.