Знание-сила, 2009 № 12 (990)

По мнению ученых, это означает одно из двух: либо наблюдалось достаточно редкое событие, либо современные теории формирования звезд неверны. Поскольку нет повода отказываться от современных теорий в этой сфере науки, остается признать, что коричневые карлики являются более распространенными обитателями Галактики, чем считалось ранее.

А вот группе немецких астрономов недавно удалось обнаружить самый старый коричневый карлик в Млечном Пути. Его возраст составляет около 10 миллиардов лет.

Основной целью данной работы было изучение некоторого числа звезд небольшой массы, в частности, определение расстояния от Земли до этих объектов. Для измерения расстояния астрономы вычисляли тригонометрический параллакс. Напомним, что из-за годичного движения Земли вокруг Солнца направление на фиксированную звезду постоянно меняется. Параллаксом называется разность двух направлений на звезду, измеренных в различных точках орбиты нашей планеты. Достаточно простые формулы позволяют связать величину параллакса с расстоянием до звезды.

Недостаток этого классического метода, впервые использованного еще в 1838 году, — необходимость достаточно длительных наблюдений для минимизации ошибок. В рамках данного исследования астрономы наблюдали за изучаемыми звездами в течение нескольких лет.

Одним из объектов наблюдения был 2MASS 1626+3925. Определив расстояние до него, ученые смогли вычислить так называемую абсолютную звездную величину объекта, которая характеризует освещенность, создаваемую звездой вблизи наблюдателя. Она оказалась крайне низкой, что позволило исследователям с уверенностью заявить, что перед ними коричневый карлик. Он находится в нашей Галактике, однако к галактическому диску не принадлежит, а входит в состав окружающего Галактику обширного гало. Звезды в галактическом гало представляют собой второе поколение звезд, которое сформировалось в нашей Вселенной свыше 10 миллиардов лет назад, задолго до Солнечной системы (ей немногим более 4,5 миллиардов лет). Соответственно и возраст найденного коричневого карлика оценивается в 10 миллиардов лет.

Результатом еще одного исследования стало обнаружение у коричневых карликов погоды. В рамках этой работы ученые наблюдали коричневый карлик SIMP J013656.5+093347, который располагается на расстоянии примерно 21 световой год от Земли. Объект, обнаруженный в 2006 году, является самым ярким из известных коричневых карликов в Северном полушарии и относится к категории так называемых Т-карликов, в атмосфере которых присутствует метан.

В ходе наблюдений астрономы установили, что его яркость меняется со временем. По мнению исследователей, объяснением подобных изменений могли бы служить пылевые облака, которые присутствуют в верхних слоях атмосферы карлика, поскольку температура в этих районах достаточно низкая для существования твердых частиц. На это указывает и специфическая поляризация исходящего от объекта света, характерная для пыли.

Также недавно международной группе астрономов удалось обнаружить самый холодный из известных на настоящий момент коричневых карликов.

В рамках программы UKIDSS, цель которой — отыскание самых холодных и тусклых объектов во Вселенной, ученые установили, что вокруг красного карлика Wolf 940, удаленного от Земли на 40 световых лет, вращается крупное небесное тело. Масса объекта, который получил имя Wolf 940B, составляет около 20–30 юпитерианских при диаметре, равном диаметру Юпитера. Время, за которое тело совершает полный оборот вокруг красного карлика, составляет около 18 тысяч лет.

Ученые полагают, что Wolf 940B является коричневым карликом. Анализ излучения позволил установить, что его температура составляет примерно 300 градусов по Цельсию. Предыдущий «рекордсмен» был на 50 градусов горячее. (Стоит уточнить, что температура наиболее распространенных коричневых карликов от 900 до 2000 градусов по Цельсию.)

При подготовке использованы публикации в The Astrophysical Journal Letters, New Scientist, Astronomy and Astrophysics.

СЛОВА И СМЫСЛЫ

Что такое креативность?!

Иосиф Гольдфаин