Золотая лихорадка

— Здорово они над тобой поработали, а, парень? — приговаривал он, укладывая мужчину на спину. Когда же ему это, наконец, удалось, он заорал: — Расти! Дьявол меня побери, Расти!

Только сейчас до него дошел страшный смысл разыгравшейся только что трагедии. Руки Чейза быстро скользнули по телу компаньона, но не нашли ничего, кроме вывернутых карманов.

— О Господи, нет! — взвыл он. — Пропало! Наше золото пропало!

Будь на его месте человек более тонкой душевной организации, он, скорее всего, зарыдал бы, но Чейз только понурил голову и несколько минут сидел так, глядя на безжизненное тело своего товарища. Из этого состояния его вывел слабый голос Расти:

— Это ты, сынок? Что случилось?

— Плохо дело, друг, — выдавил Чейз. — Какие-то подонки затащили меня в переулок и оглушили. Эти сволочи знали про золото и, когда не нашли его у меня, естественно предположили, что оно у тебя. Не знаю, как там было дальше, но когда я очнулся, то снова увидел их. После моего выстрела трусливые ублюдки сбежали. А ты-то как здесь оказался?

— Ох, Чейз, это я виноват, я один, — сокрушенно сказал Рид, — я должен был быть осторожнее. И что это меня понесло в Айс-Палас, будь он трижды проклят! Клянусь, я выпил только два стаканчика виски, который к тому же был сильно разбавлен. Они наверняка следили за мной.

— Не вини себя, Расти, все не так просто. На нас напали не случайно, и я знаю, кто это подстроил.

— Так что мы здесь сидим? — воскликнул сержант. — Пойдем скорее разберемся с негодяем, — он вскочил было на ноги, но тут же испустил мучительный стон и снова повалился на спину.

— Что с тобой?

— Нога, м-м-м, кажется, она сломана. Чейз, в который уже раз за этот вечер, выругался и осторожно ощупал голень Рида.

— Точно, сломана чуть ниже колена. Лежи и не двигайся, а я разыщу дока и приведу его сюда.

Он медленно поднялся и, чуть пошатываясь, направился в сторону улицы, но окрик Расти остановил его.

— Чейз, постой! Ты так и не сказал мне, кто же это заманил нас в ловушку?

Макгаррет остановился и тихо спросил:

— Тебе что-нибудь известно о Мыльнике?

— Ну еще бы. Мыльник-Смит — здешний босс. Он заправляет всем в Скагуэе, но никогда не занимается расправой собственноручно. Не терпит насилия. Говорят, у него в банде сотни две людей, и ни одно преступление в городе не совершается без согласия Мыльника. Так что если на нас напали с его ведома, то мы можем распрощаться со своими денежками.

— Обсудим это позже, — резко сказал Макгаррет. — Ты сможешь защитить себя, пока я схожу за подмогой?

— Конечно, сынок. У меня есть пистолет, и первый же, кто сунется в этот переулок, получит пулю в лоб.

— Не очень-то увлекайся — улыбнулся Чейз, — эдак ты и мне преподнесешь свинцовый подарочек.

Расти весело махнул компаньону рукой и отвернулся, скрывая гримасу боли. Нога ныла так, словно побывала под копытами мустанга, но он не хотел показывать парню, как ему тяжело, и застонал только тогда, когда его молодой друг вышел из переулка.

Оказавшись на улице, Чейз схватил за руку первого попавшегося человека.

— Где я могу найти доктора?

Молодой старатель, почти юноша, удивленно уставился на него.

— В Скагуэе нет докторов, мистер. Я слышал, что в Джуно есть какой-то врач, поезжайте туда. Это всего два десятка миль на запад.

— Болен не я, а мой компаньон. У него сломана нога, — прорычал ковбой, взбешенный непонятливостью прохожего, — как, по-твоему, я его повезу?

— А-а, этими делами в городе заправляет Кейт Сайтс. Она вправила уже не одну вывихнутую лодыжку, так что смело можете доверить ей вашего друга. Найдете ее в Хаш-хаусе.

Чейз застонал. Ну надо же, Кейт Сайтс! Это ведь та женщина, которой он отказался продать коров. Она наверняка зла на него, да и он тоже хорош — позарился на большие деньги. Однако надо что-то решать, ведь Расти может на всю жизнь остаться калекой, если помощь не придет вовремя.

Эх, была не была! Расправив плечи, Макгаррет решительно зашагал по улице, направляясь к Хаш-хаусу.

Было время ужина, и обе женщины обслуживали своих голодных посетителей. Первой ковбоя заметила Ханна. Она быстро подошла к нему и, уперев руки в бока, ехидно спросила:

— В чем дело, красавчик? Ты не любишь бифштексы? А мы думали, что ты гуляешь сейчас в Айс-Паласе и соришь деньгами направо и налево. Может быть, хочешь медвежатины? Так садись, рагу сегодня отменного качества.

— Извини за коров, Ханна. Мне очень были нужны деньги, а сюда я пришел, чтобы просить вас о помощи. У моего компаньона сломана нога, так не могла бы Кейт взяться за его лечение? Я слышал, что она понимает в этом деле.

— Как же это его угораздило сломать ногу? — недоверчиво спросила Ханна.

— Какие-то подонки напали на нас сегодня, украли все золото, да еще и избили к тому же.

— Ох, бедняги, — проговорила Кейт, которая только что подошла и слышала последнюю фразу Чейза.

— Сдается мне, это дело рук Мыльника, — проворчала Ханна. Рассказ Макгаррета ее не особенно расстроил, она была слишком уязвлена тем, что коровы достались не им, а этой стерве Бэлле.