Золото пахнет мёдом и перцем

– Володенька, не верти головой, раздражает, – сказала она парню в джинсовой куртке с надписями, который косился на Серёжу и явно боялся отходить от королевы. – Вот они, любуйся.

Она щёлкнула пальцами. Судя по тому, как вытаращился Володя, незаметность гномов исчезла. Клавдия повернулась к бывшему фею настенных календарей.

– Прокл, голубчик, не повторишь ещё раз свой совет? Как ты там говорил: разделиться и переловить их в городе поодиночке, так? А, советничек? Так-то ты мне служишь? Я, по-твоему, должна была носиться по мерзкому городишке за этими недомерками, дышать вонью и покрываться пылью? Ты чем у меня заведовал? Настенными календарями? Невысока должность. А я-то, бедная наивная фея, хотела сделать тебя главным хранителем товаров! Обер-кладовщиком! – королева подняла указательный палец. – Так-то ты мне служишь! Или ты не мне служишь? Что? Заговор?!

Клавдия, похоже, верила тому, что сама на ходу придумывала. Она схватила с покосившего стола дырокол, и грохнула им о столешницу.

– Сгною за предательство!

– Ваше величество! – упал на колени Прокл. – Не погубите! Кто же знал, что они сюда притащатся, не испугаются?

– Что-о-о-о? – она снова подняла дырокол.

– То есть вы, конечно, вы знали. Вы всё знали! Виноват я в том, что усомнился в вашей мудрости, не советы мне вам давать, ваше величество, а только выполнять, что вы прикажете, всё, что велите, простите меня, ваше величество, ни слова от меня больше не услышите без вашего соизволения.

Прокл на коленях подполз к Клавдии, и начал, натурально, лизать её полусапожки.

– Вот, – Клавдия села в продавленное кресло, – теперь ты делом занят. Каблук не забывай. И где гуталин, ленивая скотина!?

– Здесь, здесь, ваше величество!

Прокл вытащил из внутреннего кармана круглую баночку с обувным кремом. Отвинтил крышку, языком подцепил порцию чёрной массы, и начал языком же размывать её по коже полусапожек.

– Бе-е-е! – дружно отреагировали гномы и Янка.

– Ихи-хи-хи! – радостно засмеялся Серёжа.

– Молчать! – топнула Клавдия, пнув Прокла по зубам. – Подданных у меня, конечно, меньше, чем в фейской квартире, зато дисциплину я навела пожёстче. Хватит!

Она отпихнула Прокла ногой, встала, в отличие от Серёжи, самостоятельно, и начала прохаживаться перед пленниками.

– Благодарность вам, что ли, объявить? – совершенно спокойно сказал она, как будто и не орала только что. – Вы хоть сами понимаете, как мне помогли?

Гномы смотрели на неё с ужасом.

* * *

– Да, всё оказалось куда как проще, чем мои советнички нашёптывали. Не подвели вы меня. Сами сюда прибыли. Ух, вы мои маленькие помощники королевы!

Клавдия улыбнулась во весь рот, и попыталась потрепать щеку Малыша, а он попытался укусить её пальцы. Ни то, ни другое не удалось.

– Из подвала вы сбежали раньше, чем я вернулась, – продолжила вовремя отдёрнувшая руку Клавдия. – Из милиции сбежали. Нельзя доверять человеческой милиции. Испугалась я, что и впрямь придётся вас поодиночке разыскивать, пыль глотать. Расстроилась, думала: неделю срока на это положить, или больше? Но как же вы меня порадовали! Двух дней не прошло, как вы у меня под дверью скребётесь. Ух вы мои дружные гномики!

Клавдия засмеялась. Придворные подхватили её смех, весьма ненатурально. Сначала робко, потом всё громче, не заметив, что Клавдия уже остановилась.

– Молчать! Зачем пришли, ну-ка, рассказывайте, как меня победить собирались? Да не бойтесь, ничего плохого я вам не сделаю. Только хорошее, – усмехнулась Клавдия. – Да хоть в свиту к себе возьму.

– Клава, что же ты такое говоришь, душа моя?

Серёжа на этих словах так разволновался, что начал икать.

– Как же, ик, возможно такое, ик, чтобы собачат этих в свиту, ик? Ты что же, ик, с нами их хочешь, ик, сравнять?

– Выпей что-нибудь, придворный, только животом проворный. Да воды, а не из графина, всё равно его не найдёшь. Мне подданные нужны умные и смелые. Глупых и трусливых хватает, сами видите. Володенька, подойди поближе. Полюбуйтесь. Не фей, не ведьмак, даже не гном. Человечишко, – Клавдия так произнесла это слово, как будто это было имя червяка. – А пришлось представителем моего королевского двора в Москве назначить. Как здесь у вас говорят, кадровый голод. Уйди, Володя, встань где подальше. Да не бойся, не тронет тебя Серёжа, пошутил он.

Гномы вытаращились на Клавдию, пытаясь понять, разыгрывает она перед ними комедию, или на самом деле приглашает в свиту.

– Ну что вы смотрите, как вошь на солдата, я серьёзно говорю. В Москве вам житья не будет, это ты, не-фея Яна, не забывай. Там, – Клавдия показала пальцем куда-то вниз, – скоро моя власть начнётся. Эх, ну какая же я была наивная! Свита, придворные, интриги… Вы не представляете, как это утомительно: интриговать каждый день, этого прогнать, этого приблизить, заговор раскрыть, и всё для того, чтобы власть удержать. А ещё больше власти – это ещё больше ночей не спать, всё думать, за какие ниточки дёрнуть, кому что шепнуть…