Золото пахнет мёдом и перцем

– Соскучились? – весело спросила Клавдия, отряхиваясь. – Архип, обратилась она к фею в комбинезоне, и это был первый раз, когда кто-то произнёс его имя, – Архип, запомни. А лучше запиши. Лифт. Срочно установить. Чтоб через три дня уже работал! Шустрые гномики нам как родные, их стесняться нечего. Пнули, они и полетели. А если из Москвы серьёзного человека в гости пригласить придётся? По торговым делам. А? Мы с ним как два мешка с огрызками должны падать? А ты знаешь, сколько в Москве такие костюмы стоят?

Клавдия подёргала себя за лацканы пиджака.

– Это же…

Она пошевелила губами, считая.

– Это же десять телевизоров купить можно. С ума они там сошли с такими ценами.

– Точно, сбрендили совсем! – поддакнул Серёжа, неубедительно отряхивая свои новые спортивные штаны. – Такие деньги за тряпки ломят.

– А как ты хотел, иначе нельзя, там костюм как платье для приёмов у меня во дворце. Впрочем, – Клавдия пощупала полу Серёжиного пиджака, – ты-то свой в подземном переходе брал, так что молчи. Эх, где тот дворец… Архип, запомни. Лучше запиши. Дворец. В первую очередь построить дворец.

– Эмм… – хотел сказать что-то Архип.

– Да, я помню, что обещала вам домики. Не переживайте, построим дворец, пущу вас в нём пожить. Под лестницей, хватит моей свите под кустами ночевать. Да не кисните вы, так и быть, пущу вас под парадную лестницу. Ну, всё, пошли, пошли, – захлопала Клавдия в ладоши. – Вы видели, как в Москве все бегают? Вот и у меня здесь вы будете так же бегать.

* * *

Гномов толкнули в спины, и при свете пяти факелов, прыгавшем по неровным стенам, они пошли по подземному ходу. Сколько шли, сами не помнят, но вот впереди на полу белыми монетками рассыпался дневной свет. Лучики пробивались через щели двери, сбитой из кривых досок, и снаружи – как они увидели, выбравшись из подземного хода – замаскированной мхом. Прокл, вылезший последним, дверь закрыл, мох подровнял, и получился холмик на полянке.

Процессию возглавил Нестор. За ним шёл Серёжа, следом – Клавдия и Архип, потом гномы и Янка, плотной кучкой. Гномы крутили головами, пытаясь понять, где они. Но или в этом месте они не бывали, или не могли найти что-то приметное. Вокруг был плотный лиственный лес.

Янка вертела головой ещё быстрее гномов: она оказалась в новом мире, третьем уже после человеческого и фейской квартиры. Или та квартира и этот лес в одном мире? Наверное, да, если между ними поезд ходит. Хотя кто знает их поезда… Но ничего удивительного и чудесного она пока не замечала. Берёзы, клёны, кажется, осины. Понятно, что по-земному это будут умеренные широты, не джунгли, но это и всё, что понятно. Янка вздохнула и стала наблюдать за королевой.

Клавдия шла, переваливаясь и поругиваясь, каблуки полусапожек проваливались в лесную подстилку.

– Архип! Запомни. Лучше запиши. Запиши, я сказала! Брать с собой сменную обувь. О, как же я уже ненавижу этот дикий лес, эту деревню. Ничего, придёт время – заасфальтирую тут всё, ни травинки не оставлю.

– Клава, да ты купи тапки как у меня! Во, смотри!

Серёжа поддёрнул штанины красных спортивных штанов, демонстрируя белые кроссовки, на которые он успел сменить синие шлёпки.

– Мягонькие! И стоят недорого. Я тебе потом покажу, где брал, мне там скидку обещали.

Клавдия споткнулась об очередную кочку, пробурчала что-то про тупых гопников и китайские подделки, но её никто не понял. Королева обернулась, ища к кому бы прицепиться.

– Вы! – показала она пальцем на гномов. – Поживёте у меня в домике, посторожить вас найдётся кому, так что не переживайте, без внимания не останетесь. Ясно?

Похоже, королева ждала возражений, чтобы наорать в ответ. Но возразить гномам было нечего.

– А долго мы у вас будем сидеть? – решилась спросить Белочка через несколько молчаливых шагов.

– Ну отчего же сидеть? Сидят в тюрьме. У меня вы будете жить. – Клавдия хмыкнула. – Вот, пока ко мне в свиту не согласитесь записаться, и будете жить.

– А нас искать начнут, – мрачно сказал Толстый. – Фея-крёстная. И Эмма.

– Ой, напугали. А, чёрт! – Клавдия подвернула ногу. – Пусть себе на здоровье ищут. Искать вас будут в Москве, шустрые гномики. А вы будете здесь сидеть, тьфу, жить, у меня, под присмотром. Вот, уже и домик мой за деревьями виднеется. Ну, какая же это деревня, какая глушь, какая дикость! Архип! Запиши! Построить дворец, первым делом.

– Ваше величество, вы про дворец уже распоряжались, – робко сообщил Архип.

– Ну, так два раза запиши, болван! Или думаешь, я другого секретаря не найду?

– Найдёте, ваше величество.

– То-то же.

Продравшись через кусты рябины и шиповника, они вышли на небольшую полянку. Крыльцо домика королевы было маленьким и высоко поднятым, чтобы зимой не заносило снегом. На него нужно подниматься по лестнице без перил из расщепленных вдоль брёвен, таких же, из каких сделаны стены.

Первым на крыльцо поднялся Нестор. Толкнул дверь, открывавшуюся внутрь, и застыл на пороге. В спину ему упёрся Серёжа. Архип встал сбоку. В дом они почему-то не заходили.