Золотой Фейхоа или жареные апельсины

— Ну, да. Только я не могу представить себе дробную бесконечность вне сферы основной бесконечности.

— Какой же ты бестолковый, — черепаха легла на спину и, лениво шевеля ластами, медленно проплыла мимо меня. — Нет основной или вторичной бесконечности. Это одно неделимое целое.

— Но ты сказала, что вне сферы располагается дробная бесконечность…

— Какая разница, какой у бесконечности знак, — нетерпеливо перебила меня собеседница. — Главное, что бесконечность едина и неделима и подчиняется основному ЗАКОНУ. Все остальное — лишь частность. Теперь понятно?

— М-м, в какой-то степени, наверное, да.

— Я удивляюсь тебе. Ты в состоянии представить себе бесконечность, а это намного сложнее, чем представлять себе ее сферу, но не можешь разобраться с таким пустяковым вопросом, как дробная бесконечность.

— Да уж, — хмыкнул я, — И впрямь, наверное, удивительно.

Черепаха пустила вверх струю воды.

— Сам как-нибудь разберешься с этим вопросом. Он не сложен.

Черепаха беззаботно плавала в бассейне кругами.

— Придется, видимо, постараться.

— Не беспокойся, у тебя вагон времени. Целых 48 часов.

— Какие еще 48 часов? — я почувствовал беспокойство. — Откуда такая точность, и что случится потом?

— Потом произойдет большой «бум», и сфера бесконечности схлопнется в вакуум. То есть по твоим меркам — в ничто.

— А по твоим?

— Ну, в вакууме тоже идет своя жизнь, но она, мягко говоря, совершенно отлична от той, которую ведем мы. Одним словом, очень этого не хотелось бы. Остальное узнаешь от Гринвича, Хранителя Времени нашей сферы.

— Хранителя Времени?

— Попугай. Живет в нашем летающем доме этажом выше. Через минуту он будет здесь. Премерзский, кстати говоря, и невоспитанный тип. Черепахой меня сделал именно он. До этого я была юркой ящеркой.

— Ну, предположим, не ящеркой, а страшилой — вараном…

В комнате непонятно откуда появилась грязно-матовая бесформенная субстанция в форме кляксы размером с футбольный мяч. Все ее тело ощерилось густыми, покрытыми слизью шипами, а сверху свешивался змеевидный хобот с тремя кривыми клыками на конце.

— А вот и он сам, — пробормотала Черепаха и быстро нырнула под воду.

— Попугай? Да это натуральная клякса! — я был ошарашен.

— Это Попугай! — назидательно произнесла из-под воды моя собеседница.

— Какая разница: попугай, клякса или чудовище, — прогудело на низких тонах появившееся существо. — В любом случае я предпочитаю, чтобы ко мне относились с почтением. Я все-таки по-прежнему являюсь Хранителем Времени, а значит, все еще облечен властью и Высшим Доверием.

— Это уж точно, — с обидой пробулькала из-под воды Черепаха. — Тебе бы только всех в безобразных черепах превращать. Вот на что ты тратишь доверенную тебе власть. Все расскажу о тебе Создателю сферы!

— Создателю? — я был потрясен.

— Живет на седьмом, тремя этажами выше, — подтвердил Попугай. Потом посмотрел на черепаху в воде. — Ты уже жаловалась ему 526 раз. Можешь ты понять, наконец, что в том, что ты превратилась в гигантскую черепаху, виновата исключительно ты? Я только позволил тебе использовать для превращения резервное время, которое, кстати, ты сама выпросила у Создателя, хотя я был категорически против!

— Ты мне подсунул искривленную пространственно-временную константу! — с негодованием прогудело подводное существо.

Шипы на теле Хранителя Времени поднялись дыбом, как шерсть у собаки.

— Ты совсем выжила из ума! В резервном времени иной константы и не бывает! Я предупреждал вас!..

— Ну, знаешь!.. — разъяренная черепаха вынырнула на поверхность.

— Прошу прощения, вы мне хотели что-то сказать, — прервал я их занимательный диалог.

— Именно так, — махнул хоботом Попугай и клацнул зубами на Черепаху. — Дело в следующем. Нам нужна ваша помощь. Если вы останетесь в стороне, все произойдет так, как вам успела рассказать Черепаха. Лишь подчеркну, что вместе со сферой исчезнет и ваш мир. Так что выбор у вас невелик.

— Вы адресом, случаем, не ошиблись? На спасителя человечества я не тяну.

— В адресе наши расчеты верны. Морж — лучший геометр во Вселенной, и точку для приземления он выбрал верно. Мне надо, чтобы у вас на недолгом хранении побыла одна вещь. Украсть ее невозможно, потерять тоже. Она вас ни к чему не обяжет, а просто полежит здесь какое-то время. Потом ее заберут. Ну, так как?

Я хмыкнул.

— Чудес не бывает. Раз вам необходимо оставить эту вещь у меня, значит, на это есть основание, то есть причина. А раз есть причина, будет и следствие. Поскольку в этом присутствует ваш интерес, значит, с большей долей вероятности существует и чей-то еще, прямо противоположный вашему — в противном случае вы бы ко мне не обратились. Мне бы хотелось знать, каким образом этот интерес может отразиться на мне. Иначе говоря, я хочу знать возможные последствия своего шага, если соглашусь вам помочь.