Золотой Фейхоа или жареные апельсины

— Двадцать первое. Не переживай. Ты сегодня не первый, кто перепутал числа. Бывает.

Это известие приободрило его.

— Двадцать первое, — медленно повторил он, словно пробуя дату на вкус. — Чего только не бывает!

Он робко улыбнулся и встал.

— А кофе?

— Кофе? О, я кофе не пью, только чай.

Рэппер двинулся в коридор.

— Подожди.

— А?

— У тебя часто так… Ну, что ты путаешь даты?

— Вообще-то, это в первый раз. Так по-идиотски себя чувствую, что не передать. — Выглядел он и впрямь довольно сконфуженным. — Чепуха какая-то, да и только.

— Надо думать, — поддакнул я. — Ты когда-нибудь слышал об искривленной константе пространственно-временной связи?

— Что? — у него глаза вылезли из орбит.

Пришлось выдумывать предлог на ходу:

— Физика для пятого класса. Ребенок знакомого не может решить задачку.

— А, — немного успокоился он и провел пятерней по лицу. — Это не ко мне. Здесь технарей надо спрашивать. Я закончил журфак.

— Извини, — я проводил его до порога, закрыл дверь и перенес всю чайную бакалею на кухню. Усевшись за стол и прихлебывая остывший кофе, я стал подозревать, что вокруг меня мир стал как-то меняться после этого сна с Хранителем Времени. Сначала запутавшийся в числах редактор, потом неестественное поведение соседей, сейчас — потерявшийся во времени Рэппер. Вроде бы мелочи, когда они не связаны между собой, но если их представить как звенья одной цепи, то уже было, о чем подумать. Я словно бы превратился в конвертор какой-то большой пространственно-временной линзы, и все, что происходит вокруг, обязательно фокусируется на мне. Кстати, к причисленным маленьким странностям следовало бы прибавить опорожненную бутылку абсента. В одиночку в таких количествах я не пил до этого никогда. А стоит чему-то начаться, как это уже не остановить…

Я остолбенел, вспомнив из сна слова Попугая: «ЛЮБОЕ НАЧАЛО ЕСТЬ НАЧАЛО НАЧАЛ».

Резко допив кофе, я встал. Что за муть! При чем здесь Попугай? Это всего лишь сон!

Пройдя в залу, я плюхнулся в кресло и помимо воли еще раз внимательно осмотрелся. Что я ожидал увидеть? Материализовавшиеся слитки времени или следы пребывания полуночных гостей из сна? Не знаю, но я ничего не увидел. Тогда я стал прислушиваться. Но соседи как по команде стали вдруг жить какой-то своей потаенной жизнью, и разобрать, как раньше, что у них происходит, было уже невозможно.

Я хмыкнул, надолго ли их хватит?

Прекратив ломать над всем этим голову, я включил телевизор, получил свою дневную порцию новостных ужасов, без которых, кажется, уже не мыслил себя, и решил пораньше лечь спать. Надо ли говорить, что мне это не удалось. Главный сюрприз ждал меня впереди!

Телефон зазвонил так резко и неожиданно, что я едва не подпрыгнул.

— Слушаю, — не очень учтиво бросил я в трубку и узнал голос своей бывшей жены.

— Ты не рад меня слышать? — от ее бодрого голоса меня едва не вывернуло наизнанку.

— Я же просил больше мне не звонить! Когда ты, наконец, это поймешь?

— Это еще что за новости? Сам просил вчера перезвонить, а теперь слышать не хочешь?

— Кто, я?! Ты, случаем, не рехнулась?

— Сам ты рехнулся вместе со своими книгами, Черепахами, Попугаями и Казначеями!

— А-а… — проблеял я не своим голосом и рухнул на стул. — Какие еще Попугаи и Казначеи? Что все это значит? Ты разыгрываешь меня?

— Больно надо! Позвонил мне вчера в отель и понес полную ахинею о Черепахе в бассейне посреди нашей залы, Попугае, живущем на следующем этаже и прочей подобной чуши. Я подумала, ты допился до белой горячки, и сказала, что перезвоню сегодня вечером по Москве.

Пол ушел у меня из-под ног, а перед глазами все закачалось, как на качелях. Свободной рукой я что было силы вцепился в стул и поспешно закрыл глаза. Качели остановились.

— Это какое-то недоразумение, — выдавил я в миг севшим голосом. — Я не мог вчера тебе позвонить, потому что выпил целую бутылку абсента и проспал без задних ног до утра. Ты ошибаешься.

Звучало это весьма и весьма неуверенно. Я чувствовал себя сейчас так, будто меня пытались уверить, что я — инопланетянин со стажем.

— Я так и знала, что когда ты звонил, ты был пьян, как сапожник.

— Да не звонил я! — взревел я. — Я не знаю ни одного твоего телефона! Ты сейчас вообще где?

— На Бали.

— Какое еще Бали? — не знаю почему, но это доконало меня окончательно.

— Бали, Индонезия, международный курорт, — в голосе жены послышались тревожные нотки. Уж ей-то не знать, когда я лгу, а когда говорю правду. — Так ты не звонил мне?

— А о чем я тебе говорю? Нет, конечно, Тем более, что ты где-то на другом конце света!

— Кто же тогда это был?

— Не знаю, но точно не я.

— Странно, — она помолчала. — Но голос был твой. Звонок пришел в номер через коммутатор отеля…

— Не я это, сколько тебе повторять! Я понятия не имел, что ты на Бали…

Судя по всему, жена мне поверила.

— Все это выглядит подозрительно.

— Еще бы. Может, кто-то пытался тебя разыграть?

— Кто? Кому это надо?

— Тот, кто знает, что ты на Бали?