Золотой Сын

У них так принято, я знаю. Знаю, через какие ужасы ему пришлось пройти, чтобы заслужить право называться меченым. Такие, как он, не приемлют полумер или полуправды. Черные знают, что такое страдание, а меченые – живое воплощение страдания. Поэтому у них есть лишь один путь – служить золотым богам вроде меня, и то если повезет. Мы берем сильных людей и делаем их слабыми. Забрасываем к ним фиолетовых с пиротехникой, и те устраивают шоу с молниями на склонах холмов. Провоцируем неурожай, а потом спускаемся к ним с небес и одаряем едой. Насылаем на них чуму, а потом к ним приходят желтые, которые исцеляют больных и делают слепых зрячими. По нашему приказу ваятели создают морских чудовищ для их океанов, грифонов и драконов для их гор. А когда они навлекают на себя наш гнев, мы бомбим их города с орбиты и выжигаем их дотла. Мы сделались богами. Забираем их в наш мир и используем в своих алчных целях. Мы повелеваем, а они подчиняются. Как может Рагнар стать тем, кем я хочу?

– А если я пожелаю, чтобы ты стал свободным?

– Свободным?! – в ужасе отшатывается от меня Рагнар. – Свобода – верный путь на дно!

– Тогда придется научиться плавать, – кладу я руку на его массивное плечо, ощущая, как под кожей, словно огромные валуны, напрягаются мышцы. – Это братский совет.

– Мы с тобой не братья, сын Солнца, – дрожащим голосом произносит он. – Ты – хозяин! Разве ты не понимаешь? Я подчиняюсь, ты приказываешь!

Напоминаю ему, что именно он выбрал меня, а не я взял его в услужение. Именно он, а не я принял на себя командование убойным отрядом, захватившим корабль Келлана Беллона. Он сделал это сам, никто из золотых не надоумил его. Никто не приказывал ему вести за собой людей. Однако моих слов недостаточно… Что бы сказала ему Эо? А Танцор?

– Мы с тобой одного цвета, – говорю ему я, он меня не понимает, и тогда я беру у него нож и рассекаю себе палец.

Появляются красные капли крови, и я провожу пальцем по черным знакам принадлежности к расе у него на руках. Потом беру его окровавленную ручищу и прикасаюсь ею к золотым знакам на тыльной стороне моих ладоней:

– Мы – братья. Одна плоть и кровь. Все мы пришли из земли и вернемся в землю.

– Не понимаю! – в ужасе повторяет он, отпрянув в сторону, пятится до тех пор, пока не оказывается в углу. – Мы разные! Ты рожден на Солнце!

– Нет. Я родился в шести дюймах от грязной Земли. Рагнар Воларус, я разрываю наш контракт, нравится это тебе или нет! Я не позволю тебе быть связанным со мной какими-то там узами! Не позволю тебе быть ведомым! Оставайся в своей морозилке, пока не обретешь достаточно смелости, чтобы сказать мне, чего ты хочешь! Можешь прострелить себе башку! Можешь насмерть замерзнуть, давай! Но как бы ты ни поступил, это будет твоим выбором, и только твоим! Возможно, ты примешь решение присоединиться ко мне. Возможно, решишь убить меня! Но принимать это решение придется тебе самому!

Он смотрит на меня круглыми от ужаса глазами.

– Почему? – громко стонет он. – За что? За что ты навлекаешь на меня такой позор? Ни в одном из миров никто не отвергает верность меченого! Я решаю принести себя тебе в жертву, а ты вытираешь о меня ноги! Чем я провинился?

– Принося себя в жертву, ты жертвуешь своими братьями и сестрами, обрекая их на жизнь в рабстве!

– Ты не знаешь, – хрипит Рагнар. – Мы живем, чтобы служить! Иначе золотые уничтожат нас! Нас больше не будет! Я видел, как с небес падал огненный дождь!

Несколько столетий назад, во времена Темного восстания, золотые истребили девять десятых его расы. Уничтожили, словно чрезмерно разросшуюся популяцию хищников. Потом черным рассказали легенду, и им ничего не оставалось, кроме как поверить в нее. Ауреи вселяют в них нечеловеческий страх.

– Рагнар, ты ничего не знаешь об истории человечества! Золотые учат вас, что черные всегда были рабами! Что они рождены, чтобы служить и убивать! Но в далекие времена золотых не существовало и все люди были свободны!

– Все? – переспрашивает он.

– Да. Все мужчины, все женщины. Ты создан не для того, чтобы прислуживать золотым!

– Нет! – кричит он в замешательстве. – Ты искушать меня! Заманивать! Знаю я такие слова! Все ложь! Я знать истинные слова, мы знать правду! Наши матери учат нас: «Бойтесь золотых людей и служите им! Иначе они придут с железом с небес. Золотые обожгут вас пламенем сыновей Солнца. Потому что они не знают ни любви, ни страха. Они не от земли, а от неба и света! Бойтесь золотых людей и служите им!»

– Я не служу золотым.

– Потому что ты – один из них!

– А что, если я скажу тебе, что ты ошибаешься?

Он смотрит на меня широко открытыми глазами. Молчит. Не двигается. Совершенно растерян. И тогда я начинаю говорить. Стоя напротив него в морозильном отсеке, я подробно описываю все, о чем узнал от Танцора в его пентхаусе. Поясняю, что нас всех обманывают.