Золотой Сын

– У меня была жена, и они забрали ее у меня. Вздернули на виселице. Заставили меня тянуть ее за ноги, чтобы шея поскорее сломалась и ей не пришлось долго мучиться. После этого я похоронил ее и убил себя. Я дал им победить. Дал им повесить себя. Я опустился на самое дно горя, – говорю я, а потом рассказываю, как ко мне пришли Сыны Ареса. – Арес дал мне второй шанс изменить этот мир. Сейчас я хочу дать такой шанс тебе.

Рагнар, семь сотен лет мы живем в рабстве: твой народ, мой народ! Нас держат в неведении, в темноте. Но придет день, и мы выйдем на свет! Этот день наступит не по их милости и не по прихоти судьбы. Он наступит тогда, когда хорошие мужчины и женщины поднимутся с колен, разорвут цепи и выберут жизнь, а не существование! Ты должен принять это решение сам! Ты можешь выбрать тяжелый путь, стать моим другом и восстать вместе со мной. Можешь пойти по проторенной дороге, и тогда твои мать, отец, сестры и братья умрут, так и не узнав, что у них был шанс прожить жизнь по-другому.

Сказав это, я ухожу. Не прошу его хранить мою тайну. Не требую дать мне ответ. Так когда-то поступил со мной Танцор – он предоставил мне выбор. Если бы я не принял это решение самостоятельно, то уже тысячу раз сдался и бросил бы все. Рабы не способны на храбрость свободных людей, вот почему золотые врут низшим алым и внушают им, что они – храбрецы. Вот почему они лгут черным, заставляя их думать, что служить богам – почетно. Такая ложь куда проще, чем правда. Однако только правда может сокрушить эту империю лжи.

Рагнар должен присоединиться ко мне, потому что одного алого недостаточно.

35

Чаепитие

В грузовом отсеке баржи нам удается подойти незамеченными к флоту на станции Хильда и вплотную подобраться к бывшему флагману Августуса «Инвиктус», который был захвачен Плинием. Мимо нас бесшумно мелькают патрульные корабли, запрашивают код доступа. Пилот отправляет им данные, и нас сопровождают до грузовых судов. Они вереницей выстроились перед ангаром «Инвиктуса», словно торговый караван, подошедший к главным воротам крепости посреди пустыни. Мы медленно двигаемся вперед, истребители держат нас на прицеле.

Глухой толчок, стыковка. Пилот распахивает двери грузового отсека, и я со своими людьми спрыгиваю прямо на пол ангара. Оранжевая докерша, ожидавшая увидеть конвой бурых, отрывается от своего планшета и видит перед собой полностью экипированный боевой отряд. Мы вооружены до зубов. Не раздумывая, она смирно садится и складывает руки на коленях. Севро со смехом гладит ее по голове:

– Вот хорошая девочка! Поумнее многих золотых!

В ангаре на круговом конвейере стоят корабли. Далеко наверху, под самым потолком, горит свет. Туда-сюда снуют оранжевые и алые, жужжат сварочные аппараты, мужчины и женщины перекрикиваются. Мои друзья следуют за мной к лифтам, откуда мы можем получить доступ во все отсеки.

Мы идем вперед, а за нами, словно лесной пожар, мгновенно наступает тишина. Сварочные аппараты выключаются, стихают голоса, остаются лишь безмолвные взгляды. Возглавляю отряд вместе с Лорном, по обе стороны от нас шагают Мустанг и Кавакс Телеманус. Не отстают Рок, Севро и Даксо, их почти нагоняют Виктра с упырями. Замыкает процессию Рагнар, похожий на огромного бледнокожего пастуха.

Он все-таки решил выйти из морозильного отсека и присоединиться к нам. Мы обмениваемся взглядами, он кивает, давая мне понять, что у нашего восстания появился еще один генерал. Я сразу же чувствую себя гораздо увереннее.

Ни единая душа не осмеливается протестовать против нашего появления, хотя по нашему виду сразу ясно, что мы пришли с мечом, а не с миром. На мне черные доспехи с рычащими львами, защищенные тонким импульсным энергополем. Над левой рукой матово-голубым светом сияет эгида. Белое лезвие-хлыст обвивается вокруг запястья. Наши ботинки стучат по металлическому полу, словно град по жестяной крыше. Говорю Крошке, чтобы та приказала зеленым обрушить коммуникационные серверы корабля.

Один медный замечает нас и пытается дотянуться до своего планшета, но тут к нему подходит Рагнар, прикасается к его плечу, так что тот опускается на колени, и произносит:

– Нет.

Входим в лифт и поднимаемся на командную палубу без единого выстрела. Двери открываются, и перед нами оказывается взвод серых морпехов.

– Капитан, вам надлежит сопроводить Виргинию Августус в инженерный отсек! – приказываю я серому.

Судя по его взгляду, он понимает серьезность положения и после недолгих колебаний отдает честь. Его сбитые с толку люди едва поспевают за Мустангом и Телеманусами.

Срабатывает сигнализация, раздается вой сирен.

Упыри направляются к системам двигателей и жизнеобеспечения, а мой отряд поднимается еще на три уровня выше. Наша цель – не командная палуба, где Плиний наверняка разместил своих новых союзников, а тюремный отсек. Рок, Виктра, Лорн, Севро и Рагнар бесшумно идут по коридорам, убирая охранников с пути, прежде чем я успеваю войти в очередную дверь.