Золотой Сын

– Отгораживаешься! От меня! После всех этих громких слов о Виктре… о том, как важна настоящая дружба, ты выбрасываешь меня из своей жизни. – Она щелкает пальцами у меня перед лицом. – Сначала я тебе вроде как небезразлична, а потом тебе просто наплевать! Наверное, поэтому ты ему так нравишься!

– Ему?

– Моему отцу.

– Я ему не нравлюсь!

– Еще как нравишься! Ты такой же, как он!

– Я не похож на твоего отца, – тихо шепчу я, отхожу от нее и сажусь на край кровати.

– Я знаю, – говорит она, слегка успокоившись. – Я зря это сказала, это несправедливо по отношению к тебе. Но ты станешь таким же, как он, если пойдешь по этому пути в одиночку! – продолжает она, положив пальцы на пульт управления дверью. – Попроси меня остаться!

Позволить этому случиться? Если она отдаст мне свое сердце, я разобью его. В моей жизни слишком много лжи, для любви просто нет места. Когда она узнает, кто я такой, то оттолкнет меня. Она, наверное, это как-нибудь переживет, а вот я – нет. Молча смотрю на свои ладони, будто в них скрыт правильный ответ.

– Дэрроу, одно твое слово, и я останусь.

Когда я поднимаю взгляд, Виргинии уже нет.

34

Братья по крови

Разведчики Лорна перехватили баржу, перевозившую провиант для флота Плиния, расквартированного на Хильде – звездной базе, торговом и коммуникационном центре на краю пояса астероидов, между орбитами Марса и Юпитера. Пятнадцать часов я, Рок, Виктра, Севро, упыри, Телеманусы, Лорн, Мустанг и Рагнар прячемся среди контейнеров и ящиков с вакуумными упаковками обедов из протоволокна. Рагнар раздавил первый же контейнер, на который сел, поэтому еда валяется повсюду, а потом ушел из влажного грузового отсека в морозильную камеру, где температура ниже нуля.

Севро открывает штук пять упаковок с едой и всю дорогу непрерывно ест, угощая Телеманусов и упырей. Рок с Виктрой тихо беседуют в углу. Мустанг сидит рядом с Даксо и рассказывает Каваксу забавные истории о Паксе. В мою сторону даже не смотрит.

Перед тем как подняться на борт, я попытался попросить у нее прощения, но она даже не стала меня слушать:

– Не за что тут извиняться, мы оба взрослые люди! Давай не будем обижаться и ругаться, как дети малые! У нас есть дела поважнее!

Прокручиваю ее слова в голове снова и снова, и с каждым разом они кажутся мне все более равнодушными и холодными.

– Парень, держи себя в руках, – пинает меня сапогом Лорн. – Прекрати на нее пялиться!

– Все не так просто…

– Любовь и война. Две стороны одной монеты. Я уже слишком стар и для того и для другого.

– Может, война вдохнет жизнь в твои старые кости.

– Ну, любовь я месяц назад пробовал – раньше как-то оно лучше было, – шепчет он мне на ухо.

– Избавь меня от подробностей, Лорн, – смеюсь я.

Ворча, он усаживается на контейнере поудобнее и громко стонет, когда в спине что-то щелкает.

– Так вот ради чего ты все это затеял! Решил помочь старику Лорну поймать свой кайф от войны.

Он все еще на меня сердится, да я ничего другого и не ожидал.

– Что ж, – продолжает Аркос, – услуга за услугу. Сегодня самое главное – вести себя тактично. Преторы, легаты и знаменосцы, которых ты хочешь переманить на свою сторону, – не идиоты, и идиотов они не любят. Плиний предъявил им весомые аргументы, доказал, что их интересы совпадают. Тебе нужно вести себя точно так же.

– Плиний – кровосос, – возражаю я. – Он, в отличие от тебя, лжец до мозга костей!

– Поэтому-то он и опасен! Именно лжецы умеют обещать золотые горы, – говорит Лорн, покручивая на пальце кольцо с грифоном, – наверняка вспоминает о своем любимце и внуках, которые сейчас мирно спят на его кораблях.

Лорн забрал с Европы всю семью и прислугу, три миллиона мужчин и женщин всех цветов. «Не могу их оставить, – сказал он, когда я поразился размерам его флота, улетающего с океанской луны. – Октавия сожжет их дома дотла, пока нас не будет». И вот все эти люди бросили свои плавучие города и отправились к звездам. Гражданские скоро покинут армаду и укроются в бескрайней черноте меж планет под руководством трех оставшихся в живых невесток Лорна.

– К тому же Плиний пользуется неограниченной поддержкой правительницы, – продолжает Аркос. – С ними будет нелегко справиться. Кстати, о правительнице… ты присвоил кое-что принадлежащее ей.

– «Пакс»?

– Нет. Кое-что поменьше, но ненамного. Речь о том меченом, который сейчас с нами.

– О Рагнаре?!

– Не знаю, как оно называется, – пожимает плечами Лорн.

– Не оно, а он! – поправляю его я. – Он предназначался в дар Юлиям за то, что они предали Августуса.

– Однажды видел его на арене в цитадели – жуткое существо вроде тех, что обитают в морях Европы.

– Может, Рагнар и черный, но он все равно человек!

– С биологической точки зрения вполне возможно. Но не забывай, что его научили только убивать.

– Ты хорошо обращаешься со своими слугами. Надеюсь, окажешь ту же честь и моим!

– Я хорошо обращаюсь с людьми. Розовые, бурые, алые – люди, а твой Рагнар – просто оружие.

– Он выбрал меня! Оружие не может выбирать!

– Поступай как знаешь, я тебя предупредил, – дергает плечом Лорн и что-то бормочет в бороду.

– Если хочешь что-то сказать, говори вслух!