Золотой Сын

– Правительница ополчилась на меня, – возвышает голос Августус, – и я склонился перед ее волей как подобает золотому – со смиренным достоинством. Но теперь она нападает на меня в открытую, под ее любезностью и невозмутимостью скрывается стальной нож! Мы держим курс на Марс и на войну!

– Входим в разреженные слои атмосферы, – сообщает Мустанг, – держитесь!

– У тебя какая-то лампочка мигает, – говорит Севро, – вон там, над высотомером. Что это?

– Сообщение об открытии грузового люка, господин, – быстро отвечает синяя.

– Грузовой люк? – хмурюсь я. – Ты можешь заблокировать его?

– Нет, господин. У меня нет доступа.

С какой радости у нас открывается грузовой люк?

– Он сам предлагал пойти, – с паникой в голосе шепчет Мустанг, – Тактус сам вызвался!

– О нет! – рычу я, и все, кроме Мустанга, вздрагивают от неожиданности – до нас-то с ней дошло одновременно. – Севро, Виктра, за мной! – кричу я, бегом бросаясь из кабины, пригибаюсь, чтобы как можно быстрее добраться в хвостовую часть корабля.

– Приготовиться к маневру! – доносится до меня из кабины голос Мустанга.

– Что происходит? – скулит Плиний.

– ТАКТУС! – ору я на бегу.

Виктра и Севро не отстают, остальные упыри и члены дома окликают меня, когда я вихрем проношусь через пассажирский салон. Колючка расстегивает ремень безопасности и кричит мне:

– Он только что прошел мимо нас с мальчишкой!

– Не вставать! – кричу я, толкая его назад в кресло. – Всем оставаться на местах!

Тактус не может так поступить, он на такое не способен! Хотя с чего я это взял? Почему бы Рату не воспользоваться подвернувшимся шансом ради своей выгоды? Это вполне в его духе!

Соскальзываем по рельсам на складской уровень, проносимся мимо комнаты, где Шакал делает Куинн операцию. Распахиваю дверь в грузовой отсек, и мне в лицо ударяет порыв ветра. Люк открыт, внизу плещется океан тьмы, на поверхности которого светящейся раной мерцают огни города. Клоун и один из копейщиков Августуса без сознания лежат в лужах крови на полу, медленно сползая в сторону открытого люка. Что же до Тактуса, тот превратился в крошечную точку далеко во мраке. Мне плохо видно, но я прекрасно знаю, что он похитил Лисандра.

– Севро, – сжимаю я плечо моего друга, – стой!

Он вне себя от ярости. Кажется, вот-вот спрыгнет с корабля и бросится вслед за Тактусом. Но уже слишком поздно, мы опоздали. Оттаскиваем потерявших сознание золотых подальше от люка. Виктра подходит к панели управления, нажимает несколько кнопок, и люк с шипением закрывается.

– У него нет никаких средств связи, – тихо бормочет Виктра.

– Да на хрена ему средства связи! – возражает ей Севро, показывая на босые ноги Клоуна. – Этот ублюдок снял с него гравиботы. Как только он появится на радарах истребителей, его быстренько подхватят.

– У нас есть две минуты до прибытия убойного отряда, – быстро прикидываю я.

20

Проходчик

Мне следовало бы догадаться, на что способен Тактус. В училище он убил Тамару, своего первого примаса. Он понимает лишь один язык – язык силы. Ему не нужно ничего, кроме победы. Я прекрасно знал, что он чудовище, но полагал, что приручил его, что могу ему доверять. О нет, еще хуже: я думал, что смогу изменить его! Ругаю себя на чем свет стоит. Высокомерный глупец! Возвращаюсь на командный мостик. Августус обращается к синей:

– Пилот, ты сможешь вытащить нас отсюда?

– Нет, господин. Геометрические модели говорят о невозможности выхода на орбиту, – отвечает она так, как положено синим: равнодушно, четко и по существу.

Ее худое тело чем-то напоминает птичье. Как будто она вся сделана из веточек. Длинная шея, лысый вытянутый череп, большие глаза глубокого лазурного цвета. Такого же цвета, как и цифровые татуировки на черепе. Движения слегка замедленные, словно она находится под водой. Судя по сильному акценту, родилась на астероидах.

– Наиболее вероятный сценарий?

– Истребители ударят по нашим двигателям. Предположительно пробьют фюзеляж, случится утечка топлива, все находящиеся на борту погибнут. Другой вариант: сюда вышлют челнок с ищейками и всех возьмут в плен.

– Или просто, на хрен, взорвут нас прямо в небе, – добавляет Севро.

– Синяя, если доставишь меня на мой корабль, станешь командиром эсминца, – предлагает ей Августус.

– Я бы предпочла крейсер, – спокойно отзывается она.

– Значит, крейсер.

– Прекрасно, – произносит синяя, вращая какие-то загадочные ручки. – Сделаю все, что смогу, но, если мы хотим выжить, необходимо сменить курс до того, как они доберутся до нашего корабля.

«Аист» медленно подбирается к краю атмосферы Луны. Он похож на огромного брюхатого зверя – тут множество складских отсеков, предназначенных для перевозки солдат. Командиры вроде меня разнесли бы подобную махину в клочья всего парой истребителей. В Академии мы использовали такие корабли для переброски людей в биоскафандрах на вражеские базы в поясе астероидов.

Первый залп сотрясает «аиста».

– Если топливные баки будут пробиты, задержите дыхание, господа, – наставляет нас пилот, – на борту недостаточно эвакуационных шлемов.

– Но у нас же тогда легкие разорвет, – хмурится Виктра.