Читаем Золушка. Проводи меня на свадьбу полностью

Золушка. Проводи меня на свадьбу

– Хм-м… тогда я просто поеду, да? – громко спросила она. – Вы подскажете, куда ехать?

Ответа вновь не последовало, Зола пожала плечами и дернула за поводья. Лошади тронулись с места, карета покатилась вперед по длинной дороге.

Зола стала обдумывать распорядок дня. Итак, сейчас она встретится с этим Эрлкингом и узнает, что ему нужно. Может быть, пригласить его на свадьбу? Вдруг все это из-за того, что они его не пригласили? Отношения Восточного содружества с главами других государств и политическими союзами всегда были крепкими, но Зола знала, что создание и поддерживание хороших отношений требует усилий. Теперь, когда Зола почти стала императрицей, дипломатия снова станет частью ее обязанностей. И она решила, что сделает все возможное, чтобы быстро и изящно решить возникшую проблему с королем Эрлкингом, а потом вернется во дворец. Вовремя. Ей не хотелось начинать правление с дипломатических разногласий.

Спустившись с холма, лошади повернули прочь от сияющих огней Нового Пекина – к густому лесу на окраине. Казалось, они знали, куда ехать, призрак по-прежнему молчал. Вскоре карета въехала в лес. Здесь везде цвели цветы и пели птицы, в воздухе стоял сладковатый запах мха, слышалось журчание ручья. В лесу было очень хорошо.

Но они ехали слишком долго. Лес становился все гуще, превращался в непроходимую чащу. Кривые стволы деревьев были оплетены плющом. Щебет птиц умолк, слышалось пронзительное воронье карканье и шум ветра в кронах.

Карета остановилась на перекрестке, где стоял трухлявый столб с указателем. Зола видела стрелки, указывающие в разные стороны, но не могла разобрать, что там было написано. Она посмотрела налево. Над тропой, окутанной туманом, возвышалась арка из переплетенных веток и мха. Вдалеке стояло три путника. Зола пожалела, что не могла разглядеть их как следует. Отсюда казалось, что на них странная средневековая одежда и… броня.

Зола посмотрела направо. Эта дорога была лучше освещена и заканчивалась ярко-зеленой лужайкой, окруженной розовыми кустами с ярко-красными бутонами. Зола услышала смех, звон хрусталя и фарфора – вечеринка в саду была в самом разгаре.

* * *

Если Зола должна поговорить с путниками,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 20.

Если Зола должна пойти в розовый сад,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 4.

Глава 32

Сжав кулаки, Зола снова обернулась к Эрлкингу.

– Я ценю ваше предложение отправить меня домой с помощью этой волшебной зеркальной штуковины, но призрак? Он забрал мое обручальное кольцо, и я хочу вернуть его. Я не уйду без кольца.

Во взгляде Эрлкинга мелькнуло раздражение, но прежде чем он заговорил, в башне раздался другой голос.

– Ты имеешь в виду это обручальное кольцо?

Зола повернулась к одному из витражных окон. Она была уверена, что окно закрыто, но теперь створки были распахнуты и на подоконнике сидел юноша. Его там точно не было, когда Зола смотрела в последний раз.

В руке он держал кольцо – ее кольцо.

Но это был не тот рыжеволосый юноша.

Этот был весь в черном. Из-под шутовского колпака торчали черные волосы, глаза были подведены черным карандашом, на щеке было нарисовано черное сердце. Но самым странным были его глаза – ярко-желтые, как лепестки подсолнуха.

Юноша с улыбкой подбросил кольцо в воздухе, словно монетку. Зола ахнула, уверенная, что оно упадет к подножию башни, затеряется в саду или во рву, но он легко поймал его.

– Кто ты? – спросил Эрлкинг с любопытством и в то же время скучающе. – И что ты делаешь в моем замке?

– И что ты делаешь с моим кольцом? – добавила Зола. Она подошла к незнакомцу и протянула руку.

– Приношу самые искренние извинения, – ответил юноша, покрутив кольцо на пальце. Золотые отблески заплясали на стенах башни. – Боюсь, я вынужден оставить его себе. Понимаете, оно мне нужно.

Поклонившись, он шагнул вниз с подоконника.

Зола ахнула.

– Нет!

Но юноша не упал, а превратился в ворона с шелковистым оперением. Держа кольцо в когтях, птица с карканьем вылетела из замка и полетела дальше, мимо подъемного моста и леса.

Зола обиженно вскрикнула и услышала в ответ такой же обиженный рык.

Она посмотрела вниз.

Огромное чудовище царапало когтями каменные стены – черный монстр с блестящей чешуей и черными как смоль крыльями.

– Бармаглот, – пробормотал Ольховый король. Зола вздрогнула. Она не слышала, как он подошел. Король с жадностью смотрел на монстра. – Он станет прекрасным дополнением к моей коллекции. Я повешу его голову в гостиной.

Чудовище фыркнуло и посмотрело вслед ворону, который с каждой секундой становился все меньше.

Зола стиснула зубы. Она должна догнать птицу. Карета слишком медленная, но, возможно, верхом она догонит ворона, если, конечно, быстро раздобудет лошадь…

Она хотела обратиться к Ольховому королю, как вдруг Бармаглот поднялся на задние лапы. Зола поняла, что он готовится броситься за вороном. Возможно, ей удастся заполучить свое кольцо другим способом?