Золушка. Проводи меня на свадьбу

– Но если ты не знаешь, как действуют пирожные, откуда ты знаешь, что они помогут?

– Вот именно, – хихикнула Зима. – Могут помочь, а могут и не помочь.

Зола долго разглядывала пирожные на подносе. Они выглядели божественно, а рев, крики и звуки падения по ту сторону скатерти становились все громче.

Не оставляя себе времени на сомнения, Зола схватила макарон с тарелки.

* * *

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 41.

Глава 8

– И жили они долго и счастливо до конца своих дней, – Зола хлопнула в ладоши. – А теперь пора спать.

Она потянулась, чтобы поцеловать четырехлетнего Рикана, но что-то в его растерянном взгляде заставило ее остановиться. Зола села.

– Что случилось?

– На самом деле все было не так, – возразил мальчик. – Да?

Он перевел взгляд на Пиону, свою сестру, которая была старше на четыре года. У них были свои комнаты во дворце, но Пиона проводила все время с маленьким братом с тех пор, как он родился, и утверждала, что лучше отпугивает ночные кошмары, чем их мать-киборг, отец-император и целый дворец королевских стражников. Каждую ночь они засыпали в одной постели после того, как мама и папа рассказывали сказку. А иногда рассказывал Торин. Он отлично умеет изображать разных персонажей.

– Что было не так? – переспросила Пиона. – Ты имеешь в виду свадьбу мамы и папы? – Она уверенно тряхнула головой. – Точно нет.

– Откуда ты знаешь? – спросила Зола, взъерошив ей волосы. – Тебя ведь там не было.

– Да, но тетя Ико все рассказала и показала кучу фотографий. – Девочка поймала взгляд брата. – По-моему, обычная свадьба.

Зола рассмеялась. Она часто думала, что дети никогда не поймут, какой необычной были ее жизнь и отношения с Каем. Сколько невзгод пришлось преодолеть Золе и Каю ради того, чтобы все хорошо закончилось…

Возможно, в этом не было ничего плохого – в том, что они воспринимали родителей, их любовь и будущее таким, какое оно есть.

– Можете не верить, – сказала Зола. – Только не говорите тете Кэт и дяде Джокеру. Они очень обидятся.

Дети уставились на нее с подозрением.

– Но у нас нет тети Кэт и дяди Джокера, – сказал Рикан.

– Как это нет. Вы просто никогда не видели их. Они очень заняты в своей кондитерской, но однажды я познакомлю вас. Вы ничего не будете знать о жизни, пока не попробуете лимонный торт Кэт. – Рассмеявшись при виде их сердитых лиц, Зола соскользнула с постели и укрыла детей одеялами до подбородка. – Хватит вопросов. Пора спать.

– Я что, пропустил сказку?

– Папа! – закричала Пиона. Она села и вскинула руки. Кай остановился с другой стороны постели. После долгого дня работы его строгая рубашка была измята, верхняя пуговица расстегнута. Но его глаза сияли, когда он целовал Пиону и Рикана и помогал Золе подоткнуть одеяла.

– Я рассказала им о Кэт и Джокере, – сказала Зола, подмигнув. – И о дне нашей свадьбы, который был так насыщен событиями.

– Ох, – Кай понимающе кивнул. – Та еще история. – Он взял Золу за руку и переплел свои пальцы с ее. – Возможно, завтра я расскажу вам о вечеринке, которую Торн устроил для меня за неделю до свадьбы. В этой истории будут тигры и караоке, и настоящая катастрофа. – Он подмигнул Золе.

– Настоящие тигры? – переспросил Рикан.

Кай рассмеялся.

– Завтра, – пообещал он, и Зола выключила свет.

КОНЕЦ

Глава 9

Она удивленно тряхнула головой.

– Зола!

Она моргнула. В глазах начало проясняться.

– Зола, ты в порядке?

Кай?

Он говорил шепотом, в его голосе была тревога. На секунду Зола зажмурилась, а когда открыла глаза, мир стал прежним. Чувствительность вернулась к ее правой руке – она снова ощутила, как теплые пальцы Кая сжимают ее ладонь.

В воздухе пахло пионами. Зола стояла в платье. Тяжелом платье. Тяжелом свадебном платье.

И рядом с ней стоял Кай. На вид ему было гораздо комфортнее в его костюме, чем ей. Он внимательно смотрел на нее, сдвинув брови от беспокойства.

Зола моргнула и отвела взгляд. Перед ними возле алтаря стояла Зима.

– Я могу продолжать? – прошептала она.

Зола увидела зал, полный гостей. Этого было достаточно, чтобы запаниковать, но… ее взгляд упал на первый ряд, и она увидела любовь на лицах друзей, сидевших там. Ико и Скарлет, Волк и Кресс, Торн и Ясин, Кинни, Тресса и даже Торин – все смотрели на нее с легкой тревогой, ведь Зола так долго молчала. Но еще в их взгляде были дружба, понимание, поддержка.

Зола снова посмотрела на Кая. Он вопросительно поднял брови.

Она попыталась вспомнить, что сказала Зима, но не могла отделаться от чувства, будто только что перенеслась из кошмара в самый потрясающий сон.

– Я люблю тебя, – выпалила Зола.

И напряжение рассеялось.

Тысячи людей рассмеялись, многие с облегчением. Зола подумала: как долго она молчала? Даже Кай приободрился, и его тревога сменилась улыбкой.

– Слава звездам, – произнес он. – Потому что я тоже довольно сильно привязался к тебе. – И все же его улыбка была неуверенной. – Зола… все в порядке? Хочешь, сделаем перерыв?