Золушка. Проводи меня на свадьбу

– Нет. – Зола уверенно тряхнула головой. – Мне не нужен перерыв. Наверное, я… задумалась. – Она сделала глубокий вдох, а когда выдохнула, последние воспоминания о странном сне рассеялись. Она снова вернулась в настоящий мир. К Каю. К людям, которых она любила больше всего на свете. К людям, которые скоро будут называть ее императрицей. Зола перевела взгляд на Зиму: – Прости. Мы можем продолжить.

Она снова посмотрела на будущего мужа, и ее сердце наполнилось радостным чувством. Во вселенной все шло своим чередом.

– Я готова.

Кай крепко сжал ее руку, и Зима продолжила:

– Для меня большая честь первой поздравить вас с заключением союза. Для всего мира вы император Кайто и принцесса Селена, но для меня вы всегда останетесь моими лучшими друзьями. Я не знаю никого, кто больше заслуживал бы счастья. С огромной радостью объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать…

Кай не стал ждать, пока Зима закончит. Он обнял Золу за талию и притянул к себе. Она услышала грохот фейерверков над Новым Пекином и по всему Восточному Содружеству. Шум праздника на Земле достиг даже Луны.

КОНЕЦ

Глава 10

Отвернувшись от окна, Зола направилась к двери и распахнула ее.

– Что случилось? Моя лучшая подруга только что…

Зола замолчала, когда увидела, кто стоял по ту сторону двери.

Точнее… что стояло по ту сторону двери.

Это был мужчина в старомодном камзоле, его тело было прозрачным, а из одного глаза торчало долото. Кровь забрызгала его рубашку.

– Вы… призрак? – пробормотала Зола, пытаясь вспомнить все, что слышала о местных привидениях.

Призрак низко поклонился.

– Простите за вторжение, – произнес он со странным акцентом. Возможно, немецким? – Мне приказано доставить вас в замок Эрлкинга. Боюсь, он… недоволен, и это может привести к печальным последствиям. Для вас… и вашей свадьбы. – Призрак жестом пригласил Золу выйти из комнаты. – Прошу, следуйте за мной.

– Хм-м. – Зола обернулась к окну и с изумлением увидела, что теперь оно закрыто. Ей привиделось или несколько секунд назад там сидела Ико?

Она потерла виски. Наверное, всему виной стресс из-за свадьбы. Возможно, стоило лечь отдохнуть.

– Ваше величество, прошу вас поторопиться. Эрлкинг не любит ждать.

– Зовите меня Зола, – сказала она. – Я больше не королева. И пока еще не императрица.

Призрак улыбнулся.

– Скоро увидим.

Он направился в коридор, явно ожидая, что Зола последует за ним.

Она оглянулась и посмотрела на свое платье. Ей не хотелось вести себя грубо, особенно с призраком. Общаться в день свадьбы с не упокоенным духом вовсе не входило в ее планы. Может, все-таки поговорить с этим Эрлкингом и выяснить, что ему нужно? До свадьбы все равно еще много времени.

– Хорошо, иду, – проворчала Зола и последовала за призраком. Он вел ее дальними коридорами, по бесконечным лестницам, которых она никогда не видела, и наконец они вышли во двор, где цвели вишневые деревья. Их ждала карета, в которую были впряжены две серые лошади. Зола замерла, увидев карету – ей показалось, что перед ней огромная тыква, обвитая серебристыми вьющимися стеблями.

Призрак открыл дверцу и протянул руку, чтобы помочь Золе сесть.

– Где находится замок? – спросила она.

– В глубине Ясеневого леса, разумеется.

– Ясеневый лес. Конечно.

Зола никогда не слышала об этом месте, но рядом с дворцом был всего один лес. Наверное, о нем призрак и говорил. И тут Зола подумала, что, возможно, не стоит ехать куда-то с незнакомцем, особенно с нежитью. Она подумала, не будет ли слишком грубо, если она попросит разрешения управлять каретой…

* * *

Если Зола должна принять предложение призрака и сесть в карету,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 11.

Если Зола должна сама управлять каретой,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 31.

Глава 11

Зола села в карету, внутри едва заметно пахло корицей и мускатным орехом. Она опустилась на мягкую скамью, дверца захлопнулась, и карета помчалась вперед. Зола слышала мелодичный стук копыт, но окон в карете не было и она не знала, куда ее везут.

Несмотря на то что снаружи карета выглядела как тыква, внутри царила роскошь. В канделябрах горели свеча, стены были обиты рыжим бархатом. Зола почти успокоилась, но вдруг заметила, что дверца… исчезла. Она долго пыталась различить очертания двери, и чувствовала, что сердце в груди бьется все быстрее. Зола не знала, куда ехала карета, а о пребывании в тюрьме у нее остались плохие воспоминания.

Как только она выпустила маленький нож-стилет из своей стальной руки, собираясь взрезать мякоть тыквы, стук копыт и грохот колес изменился. Зола прислушалась. Кажется, они ехали по деревянному настилу, и совсем рядом слышался плеск воды.

Карета катилась все медленнее…

И наконец остановилась. Вновь появившаяся дверца распахнулась, и Зола поняла, что она уже не в Новом Пекине.

Убрав нож, она нерешительно выбралась наружу. Она стояла во дворе огромного замка. Его башни и шпили исчезали в густом тумане, висевшем в холодном плотном воздухе. По коже Золы пополз холодок, изо рта вылетали облачка пара.