Золушка. Проводи меня на свадьбу

Эрлкинг едва не испепелил ее взглядом – она ляпнула глупость, решив, что спальня предназначена для нее. Он указал на комод у стены. Над комодом висело огромное зеркало в раме из черного дерева.

– Оно вернет тебя домой, – сказал король.

– Ну да. Волшебное зеркало. Конечно. – Зола кашлянула. – А карета?..

Эрлкинг нетерпеливо фыркнул.

– Она занята. Иди. Раз от тебя нет пользы, не хочу больше тратить свое время.

– Конечно, ведь ваше время так ценно, – пробормотала Зола. Она приблизилась к комоду и вздрогнула, увидев свое отражение. Лицо блестело от пота, от прически, над которой так долго трудилась Ико, не осталось и следа. – Что нужно сделать, чтобы…

– Просто пройди сквозь него, – ответил Эрлкинг.

Зола вытянула руку. Ее стальные пальцы коснулись стальных пальцев в отражении, затем по стеклу пошла рябь, и ее ладонь прошла насквозь.

У Золы перехватило дыхание. Наконец-то она сможет вернуться домой. Но она убрала руку и посмотрела на безымянный палец, на котором больше не было кольца.

* * *

Если Зола должна пройти через зеркало,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 30.

Если Зола должна вернуть свое кольцо,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 32.

Глава 14

Зола насмешливо фыркнула. Она уже выбиралась из тюремных камер, и некоторые выглядели гораздо надежнее, чем эта.

– Спасибо, но я откажусь, – ответила она. – Я сама найду выход.

Юноша удивленно посмотрел на нее, но тут же пожал плечами.

– Как знаешь.

На прощание он помахал ей рукой, щелкнул пальцами и исчез. Растворился, словно его и не было. Зола потерла глаза: не померещилось ли ей?

Но она по-прежнему сидела в заточении. Она опустилась на колени перед дверью и выпустила стилет и отвертку из своей стальной руки. Внимательно прислушиваясь к движению внутри замка, она перемещала инструменты…

Щелк.

С довольной улыбкой Зола открыла дверь и вышла в пустой коридор. Она осторожно кралась, прислушиваясь, не слышно ли чужих шагов или еще каких-нибудь звуков, но, к счастью, внизу никого не было. Вскоре Зола обнаружила массивную железную дверь, которая вела на свободу. Она вышла и почувствовала на лице прохладный ветер, напоенный ароматами ночи. Зола не знала, что ждет ее за дверью. Возможно, пустой двор, окруженный высокой стеной, через которую не перебраться. Но она совершенно точно не думала, что окажется в пышном саду с аккуратно подстриженными кустами, с фонтанами и мощеными дорожками, и повсюду будут цвести красные и белые розы.

Опасаясь, что ее могут увидеть, Зола бросилась в глубь сада. Оставив позади фруктовые деревья, арки, увитые декоративным виноградом, и маленький пруд, где лениво плавала пара лебедей, она заметила вдалеке аккуратно подстриженную лужайку. К ее бесконечному удивлению, судя по звукам, там была веселая вечеринка.

* * *

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 4.

Глава 15

Зола пожала плечами – дескать, ничего особенного в ее «таланте» нет.

– Разве вы не знали? – спросила она, глядя Эрлкингу прямо в глаза. – Все киборги умеют прясть золото из соломы. Это лишь одна из способностей, которая делает нас столь удивительными.

Наступила тишина, а потом… Эрлкинг восхищенно рассмеялся.

– Поразительно! – Он неожиданно развеселился. – Должно быть, твои таланты – еще одно странное благословение старых богов.

Зола моргнула. Старых богов? Вовсе нет. Ее таланты были результатом множества операций, улучшений и биологических вмешательств – иначе говоря, науки. Но, по-видимому, король больше верил в богов, и Зола просто улыбнулась.

– Думаю, да. Теперь, когда вы получили золото… мне бы хотелось вернуться в Новый Пекин. Сегодня мне предстоит одно важное событие.

Эрлкинг щелкнул языком.

– Отпустить тебя? – Он тряхнул головой. С каждой секундой его глаза горели все ярче. – Ну нет. Теперь, когда я знаю, на что ты способна? Нет, ты будешь очень полезна мне.

– Что? – крикнула Зола, дав волю гневу. – Но я выполнила вашу просьбу!

– Да, и сделаешь это снова.

Развернувшись, Эрлкинг стремительно вышел из камеры.

Зола бросилась за ним, но дверь захлопнулась.

Она снова оказалась взаперти.

* * *

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 24.

Глава 16

Зола вышла из железных ворот и оказалась на самом жутком тыквенном поле, которое когда-либо видела – ее окружали грязь, переплетенные стебли и гниющие тыквы, покрытые уродливыми наростами.

Но она была здесь не одна.

Зола увидела девушку в красивом красно-белом платье, заляпанном грязью, и возвышавшегося над ней огромного монстра – дракона с черной чешуей, с глазами, полными ярости, и длинной изогнутой шеей.

Рядом сражались двое. Юноша был в черном, и на его щеке было нарисовано черное сердце. Его широкоплечий противник в грязном комбинезоне, с сальными рыжими волосами, ловко размахивал огромным топором.

Юноша уклонялся от ударов, но иногда вздрагивал и испускал стон, будто его ранили.

– Шляп Ник! – закричала девушка. Сначала Зола подумала, что она обращается к юноше в черном, но потом увидела, что к ним бежит незнакомец в бархатной куртке и цилиндре. – Ты должен достать колпак! – крикнула девушка, испуганно отступая от приближающегося монстра. – Меч внутри!