Зов ястреба

– Да. Я тоже думаю, что готова.

В который раз Миссе порадовалась тому, что её партнер – Рорри, добрый, славный Рорри, который наверняка боится того, что им предстоит, не меньше, чем она сама.

– Я желаю тебе удачи, – пробормотала Миссе, – но, кажется, господин Стром много думает о своих показателях, и…

– Я позвала тебя не обсуждать решения господина Строма, – сказала Сорта спокойно. – Я пришла о тебе поговорить… Потому что после операции я понятия не имею, как быстро приду в себя… И когда смогу с тобой встретиться. Я знаю о тебе и этом знатном юноше, Миссе.

Миссе вздрогнула:

– Что с того? – Её голос дрогнул, и Миссе разозлилась сама на себя: можно подумать, Сорта имела право её отчитывать. – В Гнезде многие встречаются с…

– Многие меня не интересуют. Миссе… – Сорта помедлила. – Подумай, что ты делаешь. Твой наставник тобой недоволен. Твои отметки понизились. Ты спишь на ходу.

– А ты здорово следишь за моей учёбой, да? – На этот раз уже Миссе удалось смутить Сорту.

– Я слышала, как об этом говорил…

– Господин Стром, не так ли? – Никогда прежде Миссе не чувствовала такого пьянящего, освобождающего головокружения не от радости – от злости. Может быть, это Лери сделал её такой.

Смелой.

– …Я понимаю, он твой ястреб, и ты должна его слушаться… Но при чём тут я? Не хотела напоминать тебе, но ведь в моей паре это я – ястреб.

Ресницы Сорты дрогнули.

– Ты можешь делать, что считаешь нужным, Миссе. Но Стром говорит о твоих проблемах не потому, что любит посплетничать… А потому, что беспокоится о тебе.

– Значит, это «Стром» попросил тебя поговорить со мной?

– Нет. Это было мое решение. Но, видимо, я зря потеряла время. – Сорта покачала головой. – Что с тобой, Миссе? Ты на себя не похожа. Когда ты в последний раз высыпалась? Ты не думаешь, что если бы твоему… Возлюбленному по-настоящему было до тебя дело, он бы думал об этом?

– Ну, хватит. – Миссе встала с Сортиной постели, пригладила юбку. – Спасибо за твоё… Или ваше беспокойство… Но мне это не нужно. Когда я действительно… Когда я звала тебя в гости и хотела поболтать, ты задирала нос, и я даже знаю почему. Не хотела обременять себя, правда? Не хотела снова оказаться старшей сестрой – просто на этот раз для меня. Разве нет?

Сорта молчала.

– …А теперь, – Миссе проглотила солёный, твёрдый комок, – когда я нашла кого-то другого, кто заботится обо мне, ты…

– Ладно, действительно хватит. – Сорта тоже поднялась, подошла к двери. – Прости, что потратила твоё время. Ты права, Миссе. Мне не стоило лезть не в своё дело. Эрик… Господин Стром говорил мне, что ничего хорошего из этого разговора не выйдет. Видишь? Ты снова оказалась права. Мне стоило послушаться своего ястреба. Удачи тебе, Миссе Луми.

– И тебе удачи, – пробормотала Миссе, – с операцией… Я не хотела тебя обидеть, просто…

– Ты не обидела. – Сорта открыла дверь. – Прости. Мне стоит ложиться спать. Просто… Будь осторожна, Миссе.

– Я осторожна, – пробормотала Миссе, и дверь за ней закрылась.

Несколько мгновений она постояла в коридоре, как будто ожидая, что Сорта передумает и снова откроет дверь. Но дверь молчала, и почти сразу полоса света внизу погасла.

В ту ночь Миссе долго не могла уснуть. Сорта была не права, она сама признала это, но почему-то Миссе было горько, словно это она сама сделала что-то не так.

Эрик Стром. Операция

Конец второго месяца 723 г. от начала Стужи

– Я действительно ничего не почувствую? – спросила Сорта, и напряжение в голосе выдало наконец, что ей страшно.

Стром порадовался этому: в её неестественном спокойствии было что-то пугающее. Он опасался, что это могло выйти боком в самый неподходящий момент.

– Ничего. В народе болтают, что препараторам удаляют глаза, а вместе них вставляют глаза орлом целиком, но это не так.

– А как всё происходит?

Они сидели в зоне ожидания центра кропарей. Недалеко от Гнезда, но как будто в другой стране. Едкие запахи – слишком чистые, слишком неестественные – сияние натёртых поверхностей, мягкие чехлы на обувь, что выдавали на входе. Здесь правили кропари в серой форме, суетливые, деловые, равнодушные.

Когда-то Строму становилось здесь не по себе – теперь это место вызывало только печаль.

– Тебе всё подробно расскажут перед тем, как…

– Я бы хотела услышать от вас, – сказала она неожиданно резко и добавила тише, – если можно.

– Ну, хорошо. Дело в радужке. Окрашенной части твоего глаза вокруг зрачка. Кропарь возьмёт не глаз орма целиком – только радужку. По размеру и многим другим показателям она во многом совпадает с человеческой. Поэтому кропарь, по сути, наденет её поверх твоей.

Она вздрогнула, и Эрик вздохнул. Он слишком привык к Рагне, и внешне спокойствие Хальсон заставило его расслабиться – поверить в то, что забытое за ненадобностью умение успокаивать ему уже не пригодится. Но она была молодой девушкой, почти девочкой – это придётся учитывать.