Зов Пятиликого. Эхо грядущей бури

Четырежды она переходила из рук в руки, уже после попадания на Алые острова и каждый раз при этом лилась чья-то кровь. Одна золоченая клетка сменяла другую, не принося вместе с собой безопасности. Стражи, поставленные беречь покой красавицы, смотрели на нее с не меньшим вожделением, чем их хозяева, другие женщины, видя как их мужья теряют голову от одного только взгляда в сторону Авены, начинали строить козни, так что однажды в миске фруктового салата обнаружилось аж три разных яда, благо это своевременно заметил приставленный к девушке маг, пожелавший, впрочем, за свою наблюдательность того же, чего хотели и остальные мужчины.

Адалам в какой-то мере стал спасением, развеяв на несколько месяцев страхи насилия и мести. Понимая природу притягательности Авены, принц ограничивал собственные визиты к ней, не позволяя и другим мужчинам видеть девушку слишком часто, для чего пригодились потайные ходы дворца. Однако же и его любовь обратилась в итоге одержимостью, требуя неделя за неделей все новых, более изощренных способов удовлетворения похоти.

Когда небо окрасилось черной мглой, исполненной россыпями звезд, устав от воспоминаний о прошлом, мы сидели плечом к плечу на кровати, смотрели в окно и слушали, как плещутся волны. Единственная лампа в каюте сохраняла полумрак, лишь добавляющий уюта, а шелест ветра в парусах, вместе с мерной качкой, убаюкивали, не давая думать ни о чем, кроме маленького, доступного нам мига передышки от грубых жерновов судьбы.

Новые восемь склянок обозначили полночь, и я сходил до камбуза, прихватив с собой еды. Загодя припасенная карта с темноволосой красоткой позволила взять две порции, предназначавшихся офицерам блюд, а заодно избавить от лишних вопросов.

Как только мы поужинали, Авена сказала с улыбкой, что прекрасно видит мои взгляды, все понимает, и если мне очень хочется, то могу ее обнять. Не воспользоваться этим казалось вершиной глупости. Мы забрались с ногами на кровать и вскоре девушка уснула, прильнув ко мне всем телом. Я же не мог сомкнуть глаз целую ночь, вдыхая аромат волос, рассматривая безупречные черты лица и наслаждаясь ее теплом.

Несмотря на то, что понимал причину притягательности Авены, противиться сладкой эйфории не было сил. И в то же время, помня начало нашего разговора, догадывался, что вскоре придется ее снова отпустить.

Ожидание этой разлуки казалось самой чудовищной пыткой из возможных.

Глава 15. Соблазны

– А ведь раньше здесь был маленький рубин.

Открыл глаза, услышав голос Авены. Не помню, как задремал.

Девушка сидела за столом, со скучающим видом рассматривая свой медальон.

– Или гранат. Я в этом не разбираюсь, – она подняла на меня взгляд и улыбнулась. – Вставай уже, лежебока. Скоро полдень.

Из окна и впрямь лился яркий солнечный свет.

– Легко тебе говорить, ты же не пялилась на меня до рассвета, – я сел в кровати и с минуту разминал шею. – Напомни перед расставанием взять на память локон твоих волос, как делают герои сказок. Буду дышать над ними, когда потребуется бодрствовать ночью.

– А чего же только локон? Бери все, – засмеялась Авена.

– Любопытно, кстати, если и впрямь оставить тебе короткую стрижку, да приклеить фальшивую бороду с усами, мужчинам вокруг ты покажешься самым красивым парнем на свете?

Она удивленно покачала головой.

– Ты первый, кто шутит над моим проклятием, вместо того чтобы очарованно пускать слюни.

– Да брось, помнишь ведь вчерашний взгляд. Сейчас насмотрюсь и начнется то же самое, – встал рядом, тут же почувствовав, что хочу прикоснуться к Авене. Решил себя не сдерживать и положил ей руку на плечо. Она не возражала.

– А что ты говорила про медальон?

– Вот тут, – девушка постучала ногтем по золотой створке ворот возле замка. – Раньше здесь был красный драгоценный камень. Совсем крошечный.

– Может, вылетел, когда я проверял на прочность крыши Эсфахара?

– Да нет, это случилось очень давно. И на нем ведь не осталось выемки. Как будто камень превратился в золото.

– Попытайся вспомнить, что происходило до того? Каскад вечно называет его амулетом, словно он должен от чего-то защищать.

– Думала много раз, но даже не представляю. Может стоит спросить у него прямо?

– Он не расскажет, до тех пор, пока иномирцы не решат уйти.

– Да, ты говорил вчера, – Авена собралась повязать медальон на шею, но я пришел ей на помощь, желая насладиться прикосновениями к нежной коже. – А все же жаль, что на него не действует проклятие. Так бы он все мне разболтал.

Я задумчиво взглянул в окно, размышляя над ее словами. А ведь и правда, жаль. Было бы неплохо попытаться что-то выведать у Каскада, пока мы не разминулись во Льхоне, ведь в отличие от него я не собирался отправляться на войну.

– К сожалению, сперва мне надо озаботиться вопросами выживания. Усталость уже копится понемногу и ближе к вечеру я начну превращаться в овощ, неспособный даже пускать на тебя слюни.

– Но у нас нет вина, а все мечи мы… – Авена замолчала на мгновенье, затем убрала мои руки с плеч. – Рейтан, ты собираешься кого-то убить?

– Я думал о нильдхеймах.