Зверь из бездны

- Валентин поведал мне одну старинную историю из земных архивов, медленно сказал Лешко. - Это было, кажется, еще до Заселения. Сотрудник исследовательского учреждения полез внутрь ускорителя устранять какую-то неполадку. А защита не сработала, представляешь? Каменный век! Так вот, мощнейший поток протонов прошел ему прямо через голову и прожег там целый туннель. Часть клеток мозга, естественно, мгновенно испепелилась, а кровеносные сосуды в местах обрыва "заварились". И человек выжил! И не только выжил, но и обрел способность предвидеть будущее: там, в архиве, есть его прогнозы и официальные подтверждения. И выводы там тоже есть. Вернее, предположения: то ли клетки мозга видоизменились, то ли взамен потери части мозгового вещества включились какие-то резервные механизмы. Правда, конец у этой истории весьма печальный. Его привлекли к сотрудничеству в международных структурах, а потом он исчез. И все, следы теряются.

- Выходит, не уберег свою голову, - сказал я. - Или, напротив, кому-то она показалась очень ценной.

- Вот-вот.

- Но я-то в ускоритель голову не совал. Хотя мало ли что могло случиться? Может быть, совать голову вовсе и не обязательно. В общем, завещаю свой мозг специалистам - пусть копаются. Но при жизни трогать себя не дам.

- Правильно. - Стан одобрительно кивнул. - Я бы тоже не дал. Правда, никто и не претендует. - Он устроился на коряге рядом со мной. - Давай, выкладывай свое видение.

Я начал рассказывать, стараясь припомнить все до мельчайших подробностей. Встревоженная толпа розоволицых гигантов... Возбужденные голоса, взволнованные лица... То и дело открывающиеся и закрывающиеся двери... Овальный проем в конце коридора, из которого тянет холодом... Грохот и лязг, и беспорядочные тусклые вспышки, и мелькание теней...

Стан слушал меня, поставив локти на колени и обхватив ладонями щеки, и слегка раскачивался на коряге. Его лицо было сосредоточенным и застывшим, на нем не отражалось никаких эмоций. Информацию он всегда усваивал с первого раза, но редко спешил с выводами.

- Если соотнести все это с тем, что мне стало известно об экспериментах диллинцев, - подытожил я, - то можно сделать такое предположение: я наблюдал какой-то эпизод, связанный с деятельностью Духа, отравленного Материей. Можно только гадать, какой истинный смысл имеют эти термины, но результат, по-моему, налицо: возникла некая антижизнь, уничтожающая все живое. Диллинцы погибли, антижизнь вышла из-под контроля и первый плацдарм - Серебристый Лебедь. Что будет дальше - можно только гадать, но я склонен предполагать самое худшее... Антижизнь перейдет в наступление по всей Вселенной. Враг рода человеческого угрожает всему живому.

Стан медленно повернулся ко мне. Лицо его было бледным.

- Ты хочешь сказать, - неуверенно начал он, - что Дьявол - это порождение разума?

- Да. Порождение тех, кто жил задолго до появления человечества. Они породили антижизнь, они породили Преддверие. Не Господь Бог, Стан... Разумные смертные существа. Древняя цивилизация Диллина... Падший ангел их творение, он возник из антижизни. И цель его - уничтожение разума, уничтожение человечества. И, возможно, с каждой завоеванной человеческой душой - я воспользуюсь этим термином - сила его возрастает. Отсюда и его попытки уничтожить как можно больше людей. Отсюда и воплотившиеся мыслеобразы - как очередное средство...

Стан долго молчал, уставившись неподвижным взглядом себе под ноги.

- Но это же не очевидно, Лео, - наконец сказал он. - Хотя... Если это действительно так, наше положение не вызывает особого восторга...

- Да уж какие там восторги... Но тут надо учитывать еще один фактор, Стан. Возможно, у нас есть союзник.

- Голос?

- Да, Голос. Он уже дважды помог мне, он помог тебе. - Я показал на застывшего у воды Вергилия. - Возможно, и твой сопровождающий... Возможно, есть и другие силы, другие сущности, которые поддержат нас в борьбе с Врагом...

- Невероятно, - пробормотал Стан. - Я чувствую себя персонажем какого-то фантастического фильма. Преддверие... Антижизнь... Враг рода человеческого... Голос... Я просто начинаю терять чувство реальности.

- Согласен. - Я вздохнул. - Я бы тоже хотел, чтобы все это оказалось сном. Ты снишься мне, я - тебе. Но действовать надо исходя из того, что все-таки мы с тобой не спим. Хотелось бы мне заглянуть в логово Врага. Но сначала отыскать Славию. Как найти эту воронку, эти колонны?

Стан удивленно посмотрел на меня.

- Какие колонны? Ага... Опять видения?

- Да, опять видения.

Я пересказал ему то, что пригрезилось мне под каменной плитой в глубине скалы. Он опять слушал очень внимательно, с застывшим лицом. Потом встал и начал медленно ходить мимо меня - туда и обратно, - засунув руки в карманы куртки.

- По-моему, дело тут не только в тебе, Лео, - сказал он, остановившись передо мной. - Не только в дырке у тебя в голове. То есть, и в ней, конечно, тоже, то бишь, в твоих способностях, но не только. Тебе не кажется?