Зверь из бездны

"Надо только ясно представить себе то место, куда хочешь попасть", вот что, несомненно, хотел сказать Вергилий, не успев произнести последнее слово "попасть". Такое было совершенно невозможно в нашем обычном мире, но вполне могло оказаться осуществимым в инореальности Преддверия. Впрочем, и в обычном мире такое случалось во сне; а много ли мы знаем о том, что такое наши сны? Возможно, еще одна инореальность, не менее важная, чем "обычное" наше бытие...

Стараясь не думать о словах Вергилия насчет "непредсказуемых последствий", мое "я" начало в деталях припоминать ту явившуюся в видении местность с замершим морем и приклеенным к светлому небу солнечным диском. Мое "я" представило, как Лео Грег идет сначала по песку, а потом по траве, и как надвигаются от горизонта три черные колонны. Мое "я" тщательно изучало постамент и гладкие бока колонн, мое "я" витало над девушкой в темной одежде, стоящей на постаменте.

"Ну же, воплощайся!" - потребовало мое "я".

И пустота отторгла меня. Я оказался в собственном теле. Я дышал. У меня билось сердце. Как все-таки приятно иметь собственное тело...

Вокруг расстилалась зеленая равнина. В светлом небе сиял небольшой, но яркий солнечный диск. Черный постамент под ногами был твердым. Бок колонны, в который упиралась моя рука, был гладким и прохладным. В трех шагах от меня стоял некто в темной одежде.

Мы стояли лицом к лицу и молчали. Человек вроде бы смотрел мне в глаза, но было непонятно, видит ли он меня: его взгляд был отсутствующим. Я узнал его не сразу, но все-таки узнал - именно из-за этого взгляда. Крючковатый нос, впалые щеки, серые глаза и длинная неряшливая пегая борода... Да, это был он, тот Отшельник, которого я встретил на лесной поляне, когда впервые попал в Преддверие из пещеры на острове Ковача. Тот самый Отшельник, который на моих глазах превратился сначала в статую, а потом в холмик, поросший серым мхом. Тот самый Отшельник, который безжизненным голосом бормотал какие-то рифмованные фразы. Только сейчас вместо изодранных куртки и штанов на нем был длинный темный плащ с широкими рукавами. Своей неподвижностью он очень походил на статую, но я чувствовал, что передо мной все-таки не статуя.

И не было рядом Стана. И не было Славии...

- Здесь, кроме нас, больше никого нет? - прервал я наконец затянувшееся молчание.

Я вовсе не рассчитывал на ответ, помня ту неудачную попытку общения с Отшельником - но ведь надо же было хоть что-то сказать...

К моему удивлению, лицо Отшельника словно оттаяло и ожило, смягчились окаменевшие черты, и серые выцветшие глаза теперь печально смотрели именно на меня, а не сквозь меня.

- Никого, - с тяжелым вздохом подтвердил Отшельник.

- Я ищу девушку по имени Славия, - сказал я на всякий случай. Возможно, теперь ее зовут как-то иначе. Я видел ее здесь, на этом самом месте. Вот тут, у колонны, где вы стоите. Вы не застали ее здесь?

- Нет, к сожалению, не застал. - Последовал еще один тяжелый вздох. Разве кого-нибудь можно где-то застать?

В общем-то, следовало считать, что разговор состоялся: я получил ответ на свой вопрос и мог незамедлительно пускаться в дальнейшие поиски, потому что вступать в длительную беседу с Отшельником было, по-моему, занятием бесперспективным. И все-таки я подал реплику, просто в силу своей привычки добиваться точности от собеседников (а собеседниками моими зачастую бывали граждане, подозреваемые в нарушении закона):

- Но я-то вас здесь застал, не так ли?

Отшельник растянул бледные губы в слабом подобии грустной улыбки и кивнул.

- Да, вы застали меня здесь. Но не я вас застал, а вы меня. Я никого и нигде не могу застать. Пытаюсь - и не могу. Я брожу, я скитаюсь... Где я только не бываю... И никогда и нигде никого нет. Никого...

Он все-таки изменился, он был не таким, как при нашей первой встрече. И дело было не в одежде и не во внешности, хотя и в этом тоже. Теперь он вполне вразумительно беседовал со мной... только, к сожалению, мне этот разговор ничем не мог помочь.

- Вы застали меня здесь, - продолжал Отшельник после очередного тяжелого вздоха, - потому что похожи на меня... Подобны мне... Вы не из этого мира, я чувствую. Вы ищете девушку, ради нее вы пришли сюда... переступили порог... Я тоже когда-то пришел сюда... Пришел сам, чтобы найти здесь кого-то... уже не помню, кого... Найти и увести отсюда... Или мне это только кажется?.. Не знаю...