Зверь из бездны

- Кажется. Именно это и позволяет мне не поддаваться унынию. Мне вполне целенаправленно вдалбливают в голову информацию, чтобы я побыстрее разобрался, что к чему. Так что помощники у нас, скорее всего, все-таки есть.

Стан повернулся, посмотрел на Вергилия - тот снова бросал что-то в воду - и пожал плечами:

- Не понимаю! Если ты помощник, союзник - так и скажи. Так нет же! Напустит тумана или непонимающим прикинется.

- А если он по-другому просто не умеет? Ты ведь не будешь требовать, чтобы твой джонни изъяснялся членораздельно, а твое авто рассказало тебе, где искать контрабанду с Гаруды? Это же не человек, Стан, это же какая-то сущность, приспособленная к человеку настолько, насколько, вероятно, это возможно. Наверное, нам тоже трудно было бы добиться взаимопонимания с рогатыми плавунцами или бабочками. Убедил?

- Словесный водопад! - усмехнулся Стан. - Сразу видно, что возможностей для общения у тебя здесь было не так уж много.

- Ты прав.

Я произнес эти слова и вдруг вспомнил, что были ведь у меня беседы, длинные беседы по вечерам в каких-то комнатах... и словно бы играла музыка... и какие-то картины на стенах... зеркала... Или все это мне привиделось? Ах, ну да: крылатая женщина! Напавшая на меня в темноте обитательница Преддверия...

Я не был уверен, что все это мне только привиделось, но обрывки моих воспоминаний действительно были подобны сну. Все, что случилось со мной в Преддверии после падения с обрыва на Альбатросе, я помнил достаточно отчетливо. А вот то, что касалось крылатой женщины... Была тут какая-то неясность, что-то ускользало от меня, никак не поддаваясь воспроизведению...

Впрочем, сейчас это было совершенно неактуальным. Актуальным было другое: наши дальнейшие действия. Где искать Славию? Как найти в необъятных пространствах Преддверия те черные колонны? Очутившись в Преддверии, я слышал Голос. Голос подсказал, в каком направлении мне идти. Но не более. Он звучал со всех сторон сразу, на той поляне в засохшем лесу, и не было никакого золотистого сияния, и я с трудом понимал услышанное, потому что неведомая сущность изъяснялась очень путано, не доводя до конца почти ни одной фразы и игнорируя все мои вопросы. В моих странствиях по Преддверию я не раз пытался позвать Голос - и вслух, и мысленно, - но он не откликался. Почему? Я не мог прийти к постижению неведомой сущности, потому что она не была человеком.

Если Вергилий действительно посланец Голоса - значит, нужно попробовать расспросить его. Приняв такое решение, я поднялся и сказал молча наблюдающему за мной Стану:

- Ну что, зададим вопрос твоему сопровождающему?

- Насчет Славии?

- Да.

- Видишь ли, Лео, я уже спрашивал его о Славии. Он ответил, что не знает ни о ней, ни о том, где она может находиться. Но попробуй. Если ничего не получится - пойдем куда глаза глядят и будем расспрашивать всех встречных. Других вариантов, по-моему, нет.

- Это Преддверие, Стан, - подбодрил я его. - Тут могут появиться и другие варианты.

Собственно, не столько его я хотел подбодрить, сколько себя. Я не имел ни малейшего представления о том, каковы наши шансы на успех и есть ли вообще такие шансы...

Мы направились вдоль берега к Вергилию, по-прежнему слоняющемуся у воды с палкой в руке, и я заметил, что его следы на корке ила уже пропали. Да, в Преддверии действовали какие-то иные законы...

- Вот посмотришь, ничего толкового от него не добиться, - скептически сказал Стан.

Увидев, что мы движемся в его сторону, Вергилий швырнул палку в воду и пошел нам навстречу.

- Обменялись впечатлениями? - спросил он, приблизившись и обводя нас внимательным взглядом.

- Обменялись, - ответил я и сразу решил приступить к делу. Вергилий, мы ищем девушку по имени Славия. Стан сказал мне, что вы ничего не знаете о ней и не знаете, где ее искать. И что здесь у нее может быть совершенно другое имя. Так или не так?

- Вообще-то любое утверждение - или почти любое - может обернуться своей противоположностью, - заметил Вергилий, продолжая пристально глядеть на меня. - Но только не в данном случае. Я действительно ничего не знаю о Славии.

- Не так давно вы сказали, что никуда не уходите, - продолжал я, надеясь поймать Вергилия на противоречии, - потому что нам еще нужно найти Эннабел Ли.

- Да, я сопровождающий. То есть готов сопровождать тебя и Станислава Лешко. Но я уже объяснял Станиславу Лешко, что сопровождающий - это не указатель пути. Я не знаю ни пути, ни имени.

- Я же говорил, - уныло вставил Стан.

Да, от Вергилия, видимо, действительно толку было мало. А если попробовать уточнить кое-что еще?

- Ты сопровождающий, - сказал я, тоже перейдя на "ты". - Ты сопровождал кого-нибудь еще кроме Стана?

- Кроме Станислава Лешко? - уточнил Вергилий.

- Да.

- Вполне вероятно. Хотя ничего нельзя утверждать с абсолютной уверенностью. Возможно, я выполнял какие-то другие функции.

- Так сопровождал или нет?

- Возможно, - невозмутимо повторил Вергилий. - Здесь можно строить разные предположения.