Зверь из бездны

Девушка понятливо крутанулась на пятках своих «адидасов» и прикрыла для верности пальчиками глаза: мол, не смотрю! Артем раздернул ремень на брюках и с блаженным вздохом опустился на деревянную подкову унитаза – а то ноги его, признаться, уже почти не держали. От нечего делать он снова стал разглядывать люк с ярко-белой надписью «Трупы». Вдруг тяжелая даже на вид крышка дрогнула и стала беззвучно приподниматься.

Глава 16

Лаврентий Берия – спаситель человечества

Артем радуется, что стрижи прилетают вовремя, узнаёт, в чем сходство между Берией и Иисусом Христом, и очень сильно подставляется.

«Ну вот опять начинается», – подумал Артем, тщетно пытаясь остановить бурный поток, который долго сдерживался героическими усилиями и вырвался наконец из недр переполненного мочевого пузыря.

В узкую щель просунулся лысый череп, матово сверкнув в свете «фары». Артем попытался закричать – но ничего не вышло: язык будто его прилип к гортани. Люк все так же беззвучно откинулся кверху, и мертвец легко, будто играючи выскочил из него, тут же заняв оборонительную позицию, и сделал Казарину знак – мол, ни звука! Тело покойника было затянуто в черное – это все, что успел рассмотреть Артем. В руках у него вроде бы было какое-то оружие. Затем мертвецы посыпались из люка как горох из дырявого мешка. Двое без малейшего шороха подскочили к Артему, аккуратно сняли его с «очка», столь же аккуратно натянули на него штаны и нежно уложили лицом в пол.

– Артем, ты все? – спросила Настя. – Можно уже повернуться?

Казарин, лежавший ничком на бетоне, хотел ответить – но не успел по двум причинам. Во-первых, на его рот легла рука «мертвеца» в черной перчатке, плотно перекрыв кислород. Во вторых, уши его, которые «мертвец» не посчитал нужным заткнуть, уловили ужасающий грохот. Артем все же смог чуть приподнять голову и увидел распахнутую настежь стальную дверь, а затем услыхал такой топот, будто в подземелье ворвалось стадо слонов. Настя испуганно пискнула, и ее тут же подхватил один из «черных». В проеме двери тускло сверкнули ментовские кокарды и вороненые стволы «макаров». Один силуэт, с оттопыренными, как у Чебурашки, ушами, не узнать было невозможно.

Некоторое время обе группы вооруженных людей взирали друг на друга в немой оторопи. В этот момент Артему удалось вывернуть нижнюю часть лица из жесткого пятипалого «намордника», и в наступившей тишине, прерываемой лишь пыхтением дюжины мужиков, он внятно произнес:

– Стрижи прилетели!

Но тут же задохнулся от крепкого удара под дых.

– Милиция, всем лежать! – раздался писклявый, но грозный голос Стрижака. – Артем, ты где? Что они с тобой сделали?

«Мертвецы», было видно по позам, немного расслабились, но тупые черные болванки стволов не опустили.

– Глянь, Шорох, а это, похоже, и вправду менты, – проговорил кто-то из них – кто именно, было не разобрать, ибо на головах у всей команды были темные матовые шлемы, которые Казарин и принял поначалу за лысые черепа.

– Р-р-разговорчики! – процедил второй, видимо, старший в группе, и обратился к лопоухому силуэту, безошибочно распознав старшего и в нем: – Кто такие? Звание, должность, цель прибытия?

– Майор Стрижак, уголовный розыск, – четко отрекомендовался ушастый. – Прибыли по вызову сотрудника облпрокуратуры, которого вы сейчас удерживаете – между прочим, незаконно. А вы кто такие?

– Эй, Карась, пошарь у этого в карманах, – вместо ответа приказал тот, кого назвали Шорохом.

По телу Казарина профессионально зашарила точно такая же жесткая пятерня, как та, что охватывала его нос и рот.

– И вправду следак… – проговорил удивленный голос рядом с Артемом. – Старший следователь областной прокуратуры Казарин Артем Сергеевич…

* * *

– Так объясните мне все-таки, товарищ Казарин, почему вы решили, что ваш подозреваемый прошел именно этим путем?

Артем поерзал на скрипучем стуле и с наслаждением втянул в себя воздух – пыльный воздух кабинета, так разительно отличавшийся от сырой и спертой атмосферы подземелий. Через окно – настоящее, хоть и забранное решеткой – в помещение лился свет. Белый, дневной, а не мертвый, электрический. Даже не верилось.

– Я же уже вам десять раз все разобъяснил и растолковал, а вы снова спрашиваете про одно и то же… – нетерпеливо проговорил он.

– Да, объяснили. И про диггера, и про темную болонью, и про подземный ход с таинственными знаками. – В голосе собеседника слышалось бесконечное, выдрессированное годами таких вот допросов терпение, разбавленное легкой скукой. – Но скажите, – не докажите, а только скажите мне, – вы сами-то уверены, что все было в точности так, как вы описываете?

Собеседник Казарина был приторно вежлив, как мальчики из учебника немецкого языка, по которому Артем учился в школе.

Казарин сцепил кисти рук между коленями и потупился. Он не знал, что отвечать.