Зверь в чаще леса (СИ)

Но часть него, какая-то маленькая и забитая часть, говорила, что все не так уж и плохо теперь. Его тело выздоравливало, а Эрик не нагружал работой, даже давал время для отдыха, которое Чарльз проводил в основном на небольшой лужайке у реки среди неровных теней от огромных деревьев рядом с розовыми кустами, преграждающими путь к свободе плотными и частыми зарослями. И, если раньше этот путь еще казался возможной дорогой к спасению, то теперь это чувство исчезло, и, глядя на кровавые бутоны роз, Чарльз успокаивался и мог дышать спокойнее, даже не думая пытаться прорваться к лесу. Да и слишком быстрая река не смогла бы стать спасением. Лишь разбила бы его об острые камни вниз по течению. Но это лишь если пытаться бежать. Если же оставаться на месте, то этот укромный уголок успокаивал. Да и здесь Чарльз собрал все необходимые ингредиенты для мази и спокойно, не боясь наткнуться на Эрика, мог обрабатывать свою ногу.

И в день, когда Эрик дал ему своеобразный «выходной», Чарльз снова отправился в свое укрытие, прихватив с собой книгу и чашку горячего чая, который он заварил уже после ухода Эрика.

День казался даже хорошим. И страх отпускал, уступая место умиротворению — настолько неожиданному чувству, что Чарльз даже не поверил, что может его испытывать после всего произошедшего. Он устроился на накидке, постеленной на земле, и привалился к стволу дерева, плотнее запахнул свой темно-синий плащ и глубоко вдыхал прохладный воздух, слушая пение птиц и шум бегущего ручья. Вот только читать почему-то не получалось, смысл строк не достигал его сознания, да и то, что все же касалось его разума, казалось скучным и неинтересным.

Так много книг по алхимии.

Чарльз посмотрел на вход в логово Зверя.

Он никогда не думал, как Эрик стал таким. Хотя нет, до этого он думал, что он изначально был Монстром. Вот только в доме было так много дорогой человеческой одежды и оружия. Плюс язык, манеры, книги…

Но представить, что Эрик когда-то был человеком, Чарльзу было сложно. Это существо всегда было опасным рогатым Монстром. И ему совсем не интересна его история. Совершенно. Ни капельки.

Но все же Чарльз прокрался в свою спальню и заменил книгу по истории на один из трактатов по алхимии, который показался ему наиболее понятным. Просто чтобы сменить чтиво. Не более.

Ведь не так часто Эрик дает ему время на отдых. Так почему бы не узнать что-то новое вместо того, чтобы перечитывать историю, которую Чарльз и без того прекрасно знал и мог бы сам преподавать?

Он вновь прокрался в свое укромное место и покосился на хмурое небо, обещающее ночью очередную порцию холодного дождя. Но пока еще света хватало, чтобы немного почитать.

Он открыл книгу посередине и сразу же наткнулся на размытый чернильный рисунок человеческого черепа, из которого росли витиеватые оленьи рога.

***

Дни шли, а Чарльз был все таким же тихим и незаметным.

Эрик взял его с собой на охоту, в надежде немного оживить своего человека, все сильнее злясь на его отстраненность. Но не был уверен, что это сильно помогло, а внутренний голос все продолжал нашептывать, что еще до зимы он найдет труп Чарльза у склона реки среди острых камней.

— Держи лук прямо, — фыркнул Эрик, стоя позади Чарльза и пытаясь отрегулировать его позицию. — Ты что, не стрелял прежде?

— Я не охотник, господин, — попытался оправдаться человек, и Эрик закатил глаза.

— Но лук-то ты мог держать в руках? Или хотя бы кинжал. Не поверю, что сейчас мужчины не держат в руках ничего опаснее кухонного ножа!

— Мне не доводилось сражаться, я учитель.

— В мое время ты мог бы быть кем угодно, но не мужчиной. Тебя от девушки было бы не отличить, если не стянуть штаны, — Эрик забрал у Чарльза лук, но тот и не возражал, хотя выглядел оскорбленным и с трудом промолчал. Эрик хмыкнул. Это уже было хоть что-то.

— Идем, — он потрепал Чарльза по голове, возможно, чуть дольше, чем хотел, перебирал его короткие вьющиеся пряди, но почувствовал себя намного лучше, и это ощущение лишь усилилось, когда юноша тихо буркнул «я не девушка».

— Будь ты крупнее и владей оружием — я бы не сомневался. Но, заметив тебя прежде, я бы скорее всего, решил что ты бунтарка, решившая влезть в штаны, и, уж будь уверен, довел бы тебя до постели, — Эрик даже рассмеялся от внезапно прояснившихся воспоминаний. Ох, он часто так делал. Стоило лишь завидеть милое личико, и он уже знал, с кем проведет свободное время.

Пока его взгляд не пал на нее.

Улыбка сама сошла с его лица, и он слегка нахмурился.

Магда. Если бы не она, он бы все еще жил своей прежней жизнью. Но злость на бывшую «Ее Величество» уже практически выгорела, и лишь сейчас Эрик начинал это понимать.

— Идем, понесешь добычу, и я покажу тебе, как делать вяленое мясо. К зиме нужно сделать запасы.

— Хорошо, Эрик.

Леншерр покосился на своего человека, который поправлял сумку на плече, и невольно улыбнулся. Может, ему показалось… Нет, он был уверен, что тон Чарльза прозвучал намного живее, чем прежде. Почти нормальным. И это определенно ему нравилось.

***